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リゼルは深く息を吸いこんだ。清涼な夜気が肺の底まで満ち満ちていく。思考を霞ませる靄が晴れて、胸底に生まれた、小さな決意が顔を覗かせた。
「い……嫌、です」
声は空気をかすかに震わせるほどのか細さだった。けれどリゼルの精一杯だった。
メイユは過たず聞き取ったようで、眉間に深い皺を刻む。
「嫌？ 今、お姉様は嫌と言ったの？ 信じられないわ、家族の決定に逆らうなんて！ そんな酷いことを言うなんて、私たちへの愛が足りないんじゃなくて？ そんなことだからお姉様は皆から嫌われるのよ。今がそれを挽回するチャンスじゃない」
糾弾は耳を素通りした。父も母も、リゼルを愛しはしなかった。本当は愛されたかったのか、それさえもうリゼルは覚えていない。遠い昔、まだ幼かった頃には、寂しさに泣いた夜もあったような気がする。
けれど、もういい。リゼルの望みは他にある。
グレンの腕の温かさを思い出す。離すまいとするようにひしと抱きしめられた、力強さを。
リゼルはまっすぐ背筋を伸ばし、メイユをひたと見据えた。
「何と謗られようと、私の返事は変わりません」
二人の間を冷ややかな風が吹き抜け、リゼルのまとう絹の長着の裾を揺らしてゆく。縫い取られた錦糸の花刺繍が、波打つように月光を映じた。
メイユの顔が激しく歪む。紅い瞳が険悪に眇められ、探るような視線がリゼルの全身を這い回った。
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