雨が上がっても、そばにいて

１．雨の匂い

　はらはらと土へと水が染みこんでいく。その土を通し、水分を体内に取り込んでいくのは、瑞々しく実ったチンゲンサイだ。他にもトマト、キュウリも育っている。彼らに意思はないし、最初に水を吸い込むのは土だ。にもかかわらず、土が水を吸い込んでいく様を見ていると、人が水をがぶ飲みするときの喉が鳴る音が聞こえる気がする。
　周囲に漂うのは土の、いいや、雨に似た匂い。

「スバル」

　肩を叩かれ、スバルははっとする。慌ててじょうろを引き起こす。

「ごめん。リオン。水を無駄に……」
「無駄ではないよ。こいつらが育たないと俺らも生きてはいけない。幸いにも……」

　スバルより頭一つ分高い位置で、リオンがため息をそっと落とす。

「こいつらにはその水は毒ではなかったようだから」

　言いながら彼は隔壁の向こうを新緑に似た碧眼で見据えた。
　厳重にロックされたその先にあるのは……密閉された三つの休眠用カプセルだ。
　そこで三人の仲間が永眠している。