くまのくうちゃん

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 大体の家事が済んで身支度を整えると、一足遅れて私も家を出た。  二人で借りている1LDKのマンションは、エレベーターやオートロックがついていて快適だ。  大樹の職場の近くにしたから、正直私の通勤は不便だけど、築年数も浅く綺麗だから気に入っている。  燃やせるゴミの袋を一つ手にしてエレベーターを降り、一階のゴミ置き場に捨てるとマンションを出て駅へ向かった。  駅までは早歩きで15分。夏場のこの時期は到着する頃には汗だくになる。  大樹のように車通勤できたらと、ため息をついて改札を通った。  電車を乗り継いで一時間ほど。ようやく職場の最寄り駅に到着し、また歩き出す。  幸い、職場の方は駅からすぐだから、ここまで来てしまえば苦ではない。 「おはようございます」 「おはよう! (みね)ちゃん」 『ルオーゴ食堂』には既に店長の姿があった。恰幅の良い陽気なおじさん。私の師匠でもある。 「いつも早いね」 「ちょっと試したい食材があったので」  早速更衣室でコックコートに着替え、黒の前掛けをつける。  きゅっと引き締まった気持ちになり、背筋をピンと伸ばして厨房に立った。  調理師学校を卒業してから、数年はホテルのイタリアンで修行していたけれど、もっとお客様の顔が見たいと一念発起して、創作パスタのお店『ルオーゴ食堂』に転職した。  オープンキッチンなのでお客様との距離が近いし、空いている時は接客もさせてもらえる。  今の働き方は自分に合っていて、とても充実していると感じていた。  幼い頃からの夢だったコックさん。いつか独立したくてコツコツ貯めてきたお金は、結婚資金に変わりそうだけど、それでも私は毎日が幸せだ。 「いらっしゃいませ」  開店と同時に来店したお客様に、思わず顔が綻ぶ。 「黒沢(くろさわ)さん!」  背の高いふくよかな男性が、私に向かって遠慮がちに会釈をした。彼の名は黒沢さん。  黒沢さんは、もう何年も前からの常連さんだ。 「こちらへどうぞ」  いつものカウンター席に腰かけ、黙ってメニューを眺める黒沢さん。  彼はこの近くのオフィスで働いているらしく、ほとんど毎日ランチで利用してくれる有り難いお客様だ。 「黒沢さん、今日の日替わり、夏野菜の冷製パスタですよ。茄子やパプリカ、ズッキーニのマリネがさっぱりとしていて、生ハムの塩気と良く合います」 「じゃあそれでお願いします」  柔らかく微笑む黒沢さんに癒されて、私も笑顔で「かしこまりました」と頷く。 「大盛りですね?」 「大盛りで」  笑う時に下がる眉毛がくうちゃんに似ていて、ホッと心が和む。  黒沢さんは口数が少ないけれど、穏やかで優しそうな人だ。  
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