雨上がり星空の下

５

　大翔、ごめんな……

　俺は、処方されたばかりの眠剤をひとつひとつシートから取り出して、机の上に並べた。三シート目に手をかけたところで、静かな部屋にスマホの着信音が響いた。

　着信音に驚いて、ビクンと体が揺れた。
　液晶を見ると大翔だった。

　こんな時間に？

　咄嗟に体が動いて、気がつけば電話をとっていた。
　電話の向こうの大翔は泣いていた。どうしていいのかわからないといった様子で、怯えていることが伝わってきた。
　話を聞けば、両親の喧嘩の声にビビったらしい。

　俺の部屋に移ったから、聞こえるようになっちゃったのか……
　俺が出て行ったら喧嘩なくなると思ったんだけどな……

　大翔が俺の助けを求めている。
　俺にもまだできることがある。

　そう思ったらいてもたってもいられなくなって、雨の中、俺は車を走らせた。

　ベソをかきながら家から出てきた大翔は、俺の顔を見るなり安堵の表情を見せた。
　その顔を見たらなんだかすごくやるせなくなった。だから気持ちを紛らわせるために、俺はステレオから流れる洋楽のリズムに乗って、歌を口ずさんだ。
　何気なく口ずさんだのに、その洋楽の歌詞が胸に刺さって歌えなくなって、鼻歌で誤魔化した。

　"永遠の命なんかない　命ある限り生きていたい"

　何十回も聞いて、いつも何気なく歌っていたのに……そんな歌詞だったことに今更ながらに気付いてしまったんだ。

　いつしか助手席からスースー寝息が聞こえてきた。
　いつものドライブコースの終着点。森林公園の駐車場に車を停めた。
　真夜中にこんなところに来る奴なんて誰もいない。
　フロントガラスを打つ雨粒のリズムが次第にゆったりしてきて、俺は大翔を起こさないように外へ出た。　
　湿り気を帯びながらも、昼間よりも涼しい風が通り抜けて、雨が上がった。
　濡れたアスファルトの香り、カエルの合唱、それから、雲間から覗く星空。

　あぁ、俺、今……生きている。

　そう感じたとたんに、心が叫んだ。

　死にたくない！
　生きたい！

　突然、寝ぼけた大翔が俺に抱き着いて来た。「行かないで」と力を込めて、僕にしがみつく。

　止まない雨はないと、誰かが言っていたっけ。
　明けない夜はないだったか？

　東側の空の色がほんのりと明かるさを帯びてきたように見えた。

　どうせ死ぬなら、悪あがきしてやろう……
　かっこ悪くたって、最期のその時まで命を絞りだしてやろう。

　そう決意したら、今まで我慢していた涙が頬を伝って流れ落ちた。