雨上がり星空の下

２

　「兄ちゃ……」

　僕は、兄ちゃんに近づこうとして足を止めた。
　兄ちゃんは空を見上げて、今まで僕に見せたことのないような顔をしていた。別人なんじゃないかと、一瞬目を疑ったほどだ。
　険しく、悲しそうな、今にも泣き出してしまうのではないかというような、そんな表情を浮かべていた。そしてなぜだか急に、静かな夜の闇にのまれて、兄ちゃんがどこか遠くへ行ってしまうような気がした。

　「おわっ!? 　大翔？」

　何がそうさせたのかわからないけれど、僕は思わず兄ちゃんに駆け寄って、思いっきり抱き着いた。ぎゅっと腰に手を回し、お腹の辺りに顔をうずめた。

　「兄ちゃん、行かないで……」
　「なんだよ、怖い夢みたのか？　……寝ぼけてんのか？」

　穏やかな声が、兄ちゃんの体をつたって僕の耳に届く。
　見あげると、兄ちゃんはいつものようにフフっと優しく微笑んだ。

　「大翔、背伸びたな」

　兄ちゃんはそう言って、僕の頭にポンと手を乗せた。

　「うん！　早く追いつきたい」
　「そうだな～……百年早いな」

　兄ちゃんはそう言って、歯を見せてニカっと笑った。

　「え〜⁉︎」と、僕は頬を膨らましたけれど、僕は兄ちゃんの体の違和感が気になっていた。
　僕が成長したせいか、腰に回した腕が前より余裕があったのだ。そして心なしか、兄ちゃんの体は少し骨張って感じられた。

　兄ちゃん……やせた？

　なんだか胸がざわざわとして、落ち着かなくなった。

　「なぁ、見ろよ大翔。星がキレイだ」

　そう言った兄ちゃんはいつもと変わらない様子だった。
　見上げた夜空は、兄ちゃんの言う通り無数の星が瞬いていて綺麗だったけれど、僕はまた、兄ちゃんのお腹の辺りに顔をうずめて、回した腕にギュッと力をこめた。
　兄ちゃんは少し間を置いて、何も言わずに、僕の背中をポンポンと叩いた。
　雨は上がって星空なのに、何故だか僕の頭に雨粒がポタポタっと降ってきた。