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第十一話
『陛下は文官たちを味方につけてください。どんな手を使っても構いません。“王が妃選びに関与すること”に、彼らを納得させてください』
朔弦の言葉を反芻した煌凌は難しい顔で腕を組んだ。
簡単に言うが、具体的にどうしろと言うのだろう。考えがあるのであればその策まで教えて欲しいものである。
どんな手も何も、煌凌には使える手などそもそもないというのに。
(この宮中で余の味方をしてくれる文官など────)
「！」
はっとひらめくと同時に顔を上げる。……ひとり、いた。
意気を取り戻した王はさっそく“彼”の執務室へと赴いた。
「────と、いうわけなのだ。どうか余に力を貸してくれぬか？ 元明」
諸々の事情を語り、痛切な表情で哀願する。
いつものようにふらっと現れた王だったが、いつもとちがっていたのは饒舌に自らの意を口にしたことであった。
少し驚きつつも元明は真に受け止める。とはいえ、一から十まですべてを無条件に受容することはできなかった。
「主上自ら……娘を嫁にくれとおっしゃるのですね？」
「う、うむ。だめか……？」
予想以上に煌凌は春蘭に関心を寄せているらしかった。
義務的に妃候補者となることや鳳蕭両家の確執をさておいても、彼の意思がそこにはあるようだ。
『余が王であることは、春蘭には秘密にしておいてくれぬか？』
身分を偽って何度も会った挙句、本来の自分を明かすことも厭わず宮に召し上げようとは。
王としてか煌凌としてか、いずれにしても覚悟を決めた上で下した判断のように思える。
娘を持つ父親としては複雑な心境だが、煌凌のそんな変化は元明にとっても嬉しいものであった。
そう感心したところだったが、彼は次に三流以下の本音をこぼしてしまった。
「余は、元明も春蘭も好きだ。だからふたりともそばに置きたい」
それが嘘偽りのない、正直で率直な思いなのだろう。
覚悟や役目など二の次で、ただ自分を脅かすことのない快い人物で周囲を固め、現状に胡座をかいていたいだけなのだ。
それだけが、彼の心を救う術だから。
「主上……」
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