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残された王は顔を歪め、固く拳を握り締める。
絶望感につままれ視界が揺れた。目眩を覚え、へたりと椅子に崩れ落ちる。
頭の中がかき乱される。
九年前の記憶が、砂を撒いたようにざらつく。
王であって王でない彼は、そこらに漂う空気と変わりなかった。
とはいえ、ある意味それが本望だ。
(消えてしまいたい……)
────重々しい王の衣を着ていると、周囲は本心を隠し上辺を繕ってへつらう。
あるいは権謀術数を巡らせ、利用しようと目論む輩につけ込まれる。
彼はまさしくその犠牲となっていた。
誰ひとりとして信用できず、心労の絶えない日々は、彼をさらなる孤独へと追い詰めていく。
鬱々としたため息をついた。
誰も自分を必要としない。
王でない自分は、無価値なのだろうか。
(……ちがう)
そもそも、王であろうと無価値だ。
誰も彼を見ない。
九年前からずっとそうだった。
何者かの目に映ったとしても、それは自分でなく“王”でしかない。
心に空洞ができたように、急激に虚しさが込み上げてくる。
座っているはずなのに足元がぐらぐらと揺れている気がした。彼を嘲笑うかのように。
……誰か。誰でもいい。
いまにも倒れてしまいそうな自分を支えて欲しい。
大きくなるばかりの孤独を、埋めて欲しい。
(誰か────)
存在しない“誰か”に縋り、ありもしない温もりを求めてしまう。
願っても叶ったことなどないのに。
裂けるような心の痛みと息苦しさに喘ぎながら、目の前が暗くなっていくのを感じた。
「陛下……」
殿内へ戻ってきた清羽は泣きそうな顔で呼ぶものの、その先に続ける言葉を見つけられず口を噤んだ。
長年そばで仕えているが、彼の役に立ったことが一度でもあるだろうか。
あまりの不甲斐なさに唇を噛み締めた。
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