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肩をすくめて笑う少女に思わず聞き返した。
「うん。お母さまのお墓参りに行ってきたんだけどね、紫苑とはぐれちゃって」
迷子と言う割に不安がる気配はまるでなく、かなり暢気に構えているようだ。
“紫苑”が誰なのかは知らないが、それよりもそんな彼女の様子の方が気になった彼は眉を寄せる。
「ひとりはこわくないのか……？」
「こわくないわ。紫苑ならぜったいに見つけてくれるもの」
よほどの信頼が窺えたが、彼にはその感覚がいまいちぴんと来ない。
そのうちに少女が「そうだ！」とひらめいたように手を叩く。
ごそごそと袖に手を入れると薄紙を取り出す。
中には艶めく真っ赤な飴の串が二本包まれていた。
「山樝子飴よ。一本あげる」
「サンザシ飴……？」
「うん、さっき市で買ってきたの。本当は紫苑に一本あげようと思ってたんだけど、ないしょね」
しー、と人差し指を立ててみせる少女と差し出された飴を、戸惑うように見比べる彼に笑いかける。
「甘酸っぱくておいしいから食べてみて！ 紫苑が迎えにきてくれるまで、わたしもここにいるわ」
「…………」
おずおずと飴の串を受け取ると、少女は嬉しそうに自分の飴を頬張った。
「おいしい！」と純真な笑顔を咲かせる。
眩しいほどのその姿を見ていると、心を覆う暗雲が晴れていくような気がした。
「あの────」
「お嬢さまー！」
自分を呼ぶ声を聞き、少女は弾かれたように顔を上げる。
薄紙に残りの飴を包み直し、ぱっと立ち上がった。
「紫苑だわ。行かなきゃ」
一歩踏み出しかけた少女の袖を、彼は思わず掴んで引き止める。
「また……会えるか？」
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