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太后は厳しい視線を悠景と朔弦に突き刺す。
蓋碗を手に取り、感情のままに床に叩きつけた。
中に入っていた茶が飛び散り、朔弦のつま先を濡らす。
彼はそちらを一瞥したものの、一切表情を変えなかった。
焦燥から癇癪を起こす太后の様相に、悠景は困り果てたように指先でこめかみを掻く。
ちら、と至極冷静な甥に目をやった。
基本的に頭を使うのは朔弦の役目である。
太后とて、最初から悠景の返答に期待などしていなかったはずだ。
朔弦はしかしながら、なかなか積極的とは言えない態度だった。
策略を練るのも、敵の思惑を見破るのも、策士である朔弦の右に出る者はそういない。
余人をもって代えがたい逸材ではあるが、太后の望むところに沿う意欲を見せない。
賢い朔弦が、太后の意図や狙いに気づかないはずもないのに。
つまり、単に無頓着なのだ。
悠景ほど太后の威をあてにしていない。
太后の配下ではあるものの、叔父がそうだから従っているだけ、という不本意ぶりを隠そうともしていないのだ。
「────では」
沈黙を貫いていた朔弦だったが、悠景の視線に促され、ようやく口を開いた。
視線を上げ、まっすぐ太后を見据える。
「まずは、鳳家か蕭家……どちらの勢力につくかお決めください」
太后と悠景が瞠目する。
何らかの策を講じていることは予想にかたくなかったが、いささか想定とは異なった角度からの発言だった。
────鳳家と蕭家はいずれも王家に次ぐ名門家である。
その昔、もともと戦乱の地であった玻璃国で敵を一掃し、国を開いた太祖がいた。
ひとえに安寧を願い、民のために尽くした彼はのちに光玄王と呼ばれ“英雄”として語り継がれている。
鳳家と蕭家はそんな彼を補佐した一等功臣の家系だ。
その功績を讃えられ、彼らもまた英雄として広く知られている。
光玄王はその昔、そんなふたりの功臣にそれぞれ家号を贈った。
鳳家は“彩鳳翔栄”。
蕭家は“蕭雅悠遥”。
それは、この上ない名誉と誇りを知らしめる事実であった。
以来、両家はますます栄華を極め、他家の追随を許さない地位を確立することとなる。
しかし、時代の流れた現在。
建国当初から続く因縁は次第に確執へと変わり、その溝はますます深まっていく一方であった────。
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