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第1話 わたしは『雑草』（１）
わたしの名前は、『雑草』。
平気で踏みつけて構わない存在。
それが、わたし……。
＊ ＊ ＊
『雑草』の１日は、夜明け前に始まる。
屋根裏部屋で目覚めた少女は、古くて傾いたベッドから降りると、まるでボロ雑巾のような服を頭から被った。
茶色で、薄汚れていて、肩はぶかぶかなのに、袖丈や着丈は短く、細い手足がにゅっと突き出ている。
鏡がないので、曇った窓ガラスの前に立ち、目をこすり、必死で髪に指先を通して、整えようとする。
窓ガラスに映るのは、痩せて、みすぼらしい服を着た少女。
汚れて、ところどころもつれた色味のない白い髪は、もっさりと背中に垂れている。
荒れて、赤く、すり傷だらけの指先で不器用に整えようとするが、手入れをされていない長い髪は思うとおりにはならなかった。
前髪は長く、顔に被さっていて、目元は全く見えない。
わずかに見えるのは、白く滑らかな肌と、小さな鼻と口元。
「……よし」
少女は自分を奮い立たせるように呟くと、急いで屋根裏部屋を出て、階段を降りて行った。
＊ ＊ ＊
「遅いじゃないの、『雑草』！」
少女がドアを開けた途端、この屋敷の令嬢であるビアンカがヘアブラシを投げた。
カラン……と、繊細な浮き彫りが施されたブラシが床に落ちる。
「申し訳ございません、お嬢様」
『雑草』は、この屋敷での、少女の名前だった。
誰もが少女を『雑草』と呼ぶ。
少女は床に落ちたヘアブラシを拾って、ドレッサーの上に戻した。
ビアンカには彼女付きのメイドがいるのだが、なぜか『雑草』に細々としたことを命じるのを好んでいた。
たとえば……
「お茶を取り替えて」
「髪をブラシで梳かして」
「別のドレスを出して」
「お母様を呼んできて」
ビアンカが思いついたものはすべて、『雑草』の仕事になる。
ビアンカは、ふわりとした豊かなストロベリーブロンドが可愛らしい少女だった。
色白の肌に、大きいな青い瞳。つん、とした小さなバラ色の唇をしている。
そんなビアンカは表情も変えずに、次々とあれを出して、これを探して、と命令を出し、少女は「はい、お嬢様」と言って取り掛かる。
しかし、大抵は、ビアンカの呆れ果てた、と言いたげな一言で終わるのだ。
「本当に、あんたは何をさせても不器用ね、『雑草』」
ビアンカと『雑草』と呼ばれる少女は、歳の頃は同じくらいに見えた。
しかし、共通点はそれだけだった。
「どれだけ時間をかけてるの。もういいわ。さっさと掃除でもしに行きなさい」
焦れたビアンカが手招きすると、部屋に控えていた、彼女付きのメイドが手早くドレスのリボンを直した。
「朝食に行ってくるわ」
ビアンカはそう言うと、にやりと笑って少女を見た。
そんな表情をしても、ビアンカが変わらず愛らしいことに、少女は震える。
（この人は、意地悪なことをしているとか、悪いことをしているとか、そんな気持ちは一切ないのだわ）
（こうやって笑って、どんなことでもわたしに言いつけて、楽しむのに違いない）
「もちろんあんたは仕事が済むまで食事を取るのは許さないから。『雑草』」
そう言ってドアを閉めたビアンカは、リボンで飾った頭の先から、ドレスと同じ色のハイヒールの先まで、愛らしい令嬢そのものだった。
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