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第5話 わたしはやっていない（２）
いつものようにニニスの部屋を掃除して、それから屋敷内の掃除に取り掛かっている時に、少女は家政婦長に呼ばれた。
「ビアンカお嬢様がお呼びよ。今日は奥様のお部屋に商人を呼んでいるから、お手伝いをしてあげて」
「かしこまりました」
少女は掃除道具を片付けて、ニニスの部屋に向かう。
ニニスとビアンカは月に何度か、出入りの商人を屋敷に呼んで買い物をするが、その手伝いは必ずしも楽なものではなかった。
（試着のお手伝いをしたり、買ったものを整理したり、それ自体は難しくないのだけれど）
少女はそっとため息をつく。
ノックをしてニニスの部屋に入ると、テーブルの上からソファの上まで、所狭しと広げられた小物と、色とりどりの果物のように色鮮やかな宝石が並んでいた。
「『雑草』、呼ばれるまで、あんたは壁際に立ってなさい。邪魔をしたら許さないわよ」
少女の方を振り向きもせず、ビアンカが言い放った。
「はい、お嬢様」
少女はそろりと移動して、言われたとおり、壁の前に立つ。
ニニスのお気に入りの商人が、次々に煌びやかな宝飾品をテーブルの上に広げていく。
（……わたしが悔しがると思って、ビアンカはわざと部屋に呼んだのね）
買い物を見せつける必要なんてないのに、と少女は思った。
豪華な宝石も、可愛らしいバッグも、少女には何の意味もないのだから。
そんなものよりも。
（お腹がすいたなぁ。あのパン、食べられたら、よかったのに……）
少女が考えているのは、朝食の席での、床に落とされたパンだった。
いつも空腹を抱えている少女には、床に落ちたパンの方が、宝石よりよほど大切なのだった。
その時、それまで商人と話し込んでいたニニスが、すっと立ち上がると、ずらりと並べられた宝飾品の中から、赤い宝石の付いた小さなブローチを取った。
その様子を見ていた少女は、一瞬、ニニスとビアンカの視線が交わって、離れたように、思った。
何か違和感を感じた、次の瞬間だった。
ニニスは無言で少女に近づくと、笑顔で少女の右手にブローチを握らせる。
「何を……？」
少女が困惑してニニスを見上げると、ニニスは、ニヤリと笑った。
赤い紅を差した唇が、ひゅっと弧を描いた。
「『雑草』、何てことをしているの？ ブローチを盗むなんて、許されないことよ！ さあ、返しなさい！！」
ニニスの大声に、少女の顔が一気に青ざめる。
部屋にいる人々の目が、一斉に少女に向かった。
「あ……」
小さな手に握らされたブローチを、少女は見つめた。
（「申し訳ございません、奥様」、じゃない！」）
さすがの少女にも、ニニスの悪意は明らかだった。
罪を認めては、いけない。
だって、わたしは何もやっていないのだから。
少女の体が震え始めた。
いつか、こんな場面にいたことがあるような気がする。
（怖い、怖い。でも……こ、声を上げなければ、認めたことになってしまう）
少女はじりっと、壁沿いに動いて、ニニスから離れた。
『わたしはやっていません』
ただ、そう言えばいい。
しかし、震える少女の口から、言葉を出すことはできなかった。
少女は絶望した表情をすると、ブローチを放り出すようにしてテーブルに置き、後ろを見ることなく、サロンを飛び出した。
「『雑草』、待ちなさいっ！！！」
怒りに満ちたニニスの声が聞こえた。
それでも、少女は走り続けた。
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