儀式の子と天の祠

3日目

「戻って……来たね？」

……もう体は思うように動いてくれない。
雪の幽体ももう限界のようだ。

「じゃあ……あとは任せた……よ……」　

そう言って雪は静かに消えていった。

これが命の重さ
改めて実感する。

２日間の全てを使い走り回った。
今までで一番体を酷使しただろう。

祠は目の前なのに……入れるほど体力はない。

……外を晴れにしないと。

私は重い祠の扉を放った。

そこは楽園と呼ぶに相応しい場所だった。
天から差す陽光、小鳥のさえずり、歌う草花……まるで誰かの箱庭だ。

だが、人の住む形跡は無く。文明の跡地のようである。

心地よい。

それが咄嗟に出てくる感想だった。

遺跡のようなものに近づく。
恐らく触れるそれは祠だ。

祠の前には1輪の花が鎮座しており、周囲には小さな花々が散りばめられている。

私は生憎、花に詳しくないためなんの花か見当もつかない。
分かるのは美しいということだけ。

私は祠の前に祈りを捧げる。
あとは気を失うまで祈り続けるだけ。
これで村の人達は平穏に暮らせるということだ。

「雪兄ちゃん……あとは任せてね」

私は静かな眠りに落ちた。

尚、祠の裏側にはこう記されていた

『憐れなる儀式の子。その命朽ち果てるまで祈りを捧げよ。して、朽ちた命を10年間この祠にとどまらせ、次の儀式の子を導きなさい。さすれば、永遠なる祝福を与えん』