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「なにか？」
「リーユ、君の兄の名前はもしやジルではないか？」
「ああ！ リーユ・ローレ……私なんで気づかなかったのかしら。シャンピーはジル・ローレって言ってたの！」
「確かに兄はジルですけど……？」
一瞬の空白の後、クローディアが立ち上がってリーユの手を取った。
「私、あなたのお兄様に護衛をしてもらったことがあるの！ とてもお話が面白くて強かったわ！」
「俺も数日だが一緒にいたことがある。君のことを案じていたが金が渡ったと知り――」
「待って、待ってください。それはいつのお話ですか？ だって兄はエーノルメの傭兵なんですよ？ いつクローディア様の護衛をして、お金が渡ったと知ったのはいつなんです？」
「あ……」
クローディアとエルキュールが顔を見合わせた。
凄い偶然に嬉しくなり、そしてエルキュールもそんなクローディアに釣られ慎重さを失ってしまった。
「あのね、リーユ……」
クローディアがエルキュールの目を見ながら口を開いた。
エルキュールはその目を見て頷く。彼女には話してもいいだろう。むしろ知る権利があるかもしれない。
彼は自分の椅子をクローディアの傍に置くと、リーユに座るよう促した。
困惑のまま腰かけると、クローディアは彼女の方に向き直り小さな声で説明を始めた。
「リーユ、私がジルに護衛をしてもらったのは、約一年前までの話なの。この結婚が決まる直前。きっとお金もその頃にあなたに渡っていると思うの」
「確かにその頃です……遺品……兄がいつも首に下げていた、私が子供の時にあげたお守りと一緒にお金が届いたんです。お守りって言っても貝殻なんですけど、初めて戦場に出た時にそれを持っていたら生きて帰れたからって、験担ぎみたいに……。でもその時は割れていたんです。だから戻らなかったのかな、って思いました……でも一年前って……」
「悲しいことを思い出させてごめんなさい。私がジルに出会ったのはね、もう亡くなった後の話なの」
「どういう……？」
「クローディアは死者の魂と通じることが出来る。その空いている椅子にも、恐らく一人座っている」
リーユがばっと顔を上げた。
空席に置いたクッキーはもうなくなっていた。
「クッキーが……」
「私が供物として置いたから、彼はそれを捧げものとして受け取ったの。彼も私の護衛よ。怖くはないから大丈夫」
「じゃあ、じゃあ兄と話せるんですか！？ 私お兄ちゃんのお陰で一人でも生活できるようになったよって、薬もちゃんと買えたよって、ちゃんと、ちゃんと伝えたくて！」
「ごめんなさい。もう彼は冥界の綺麗な場所へ旅立ってしまったの。でもあなたにお金が渡って、自分のために泣いてくれたことを喜んでいたわ。彼がさ迷っていた原因も、あなたのことが心配だったからなの。お金が渡ったことを知って、そして逝くべき所を思い出して……最期に私を守って、そして旅立って行ったの」
「お兄ちゃん……」
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