敵国に嫁ぐ姫君は使役した白骨騎士が恋しいようです

死霊兵団

「ディア、クローディア、聞こえるか！？」

　どこを見ているのか分からない目は、エルキュールに焦点を合わせようとはしない。

「クローディア、戻ってこい。もういい、死霊を解放するんだ。君の務めは終わった。帰って来い！」

　虚ろな目が、ゆっくりとエルキュールの顔を見た。
　目が合うと、力無く微笑む。

「えるく……」

「良かった、囚われてはいないようだな。さあもう魂の解放を。もう十分だ」

「何を言うかエルキュール。まだ終わってはない。全滅させてこそ終わりの時だ」

「黙れ！　見て分からないか、彼女は敵であれ殺すことはしない！　全滅はあり得ない！　それにもうこれ以上続けさせればクローディアが冥界に囚われてしまう！」

「囚われてなんだと言うのだ。かつての敵国の姫が嫁ぎ先の国を救う。なんという美談か。ふはははは」

　王は冥界に囚われるの意をきちんと理解していないのか。囚われてしまえばそのまま死を迎え、不死の軍団は二度と使えないと言うのに。

「クローディア、もうやめろ！」

「やめるでない、手ぬるいことをしておらんで早く殺さぬか！」

　虚空を見ているクローディアの頭上で、父子の押し問答が繰り返される。
　その間にも死霊兵は敵兵を追いかけ回し、ついに敵陣から「全軍撤退！」の声が聞こえた。

　既に恐怖一色の敵陣営は、その声を聞くと見事な敗走っぷりを見せた。
　あれほどの窮地が、嘘のように静まり返る。

　そこに響くのは、エルキュールが妻の名を叫ぶ声だけだった。

「さあクローディア、終わったぞ。戻って来てくれ。クローディア、まだ行く時ではない。俺の声を聞いてくれ」

　虚空を見ていた瞳は、一瞬だけエルキュールと視線が合った。
　だがそれもすぐに遠くへ移ってしまう。

「クローディア！」

「みんなを、つれて行かなきゃ……」

「連れて……？」

　クローディアのか弱い声が、不穏な台詞を告げる。
　解放なら分かるが、連れて行くとは。

「よんでるの……いかなきゃ……」

「クローディア、何を言っている？　誰が何を呼んでいるんだ？」

　このままでは誰かにクローディアを連れて行かれそうな気がして、正気を保てなくなっている彼女を必死に抱きしめた。
　その体はほとんど死人のように冷えている。
　胸に耳を当てても、鼓動がどこにあるのか探せないほどか弱い。