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「クローディア！ 行くな！ 戻れ！ 死霊兵、お願いだ彼女を連れて行かないでくれ！」
エルキュールの目の前にいる死霊兵は何も答えない。
眼孔に視線はないが、彼ももしかしたらクローディアと同じく冥界を既に見ているのかもしれない。
突然その体が砂のように崩れた。
解放された魂は、モヤのように漂うと地面へと消えていく。
次々と白骨死体が崩壊し、辺りが霧に包まれているかのように魂が漂う。
魂の解放が始まった。
風が吹くと白骨の砂が舞うのに、魂は流されることなく地へと吸われていく。
無数のモヤが景色を白くしていく中、ふっと腕の中にいるクローディアが力を抜いた。
「クローディア……？ 嘘だろう……クローディア、まだ戻れるのだろう？ クローディア、クローディア、クローディア！」
クローディアは返事をしない。
憔悴したように見える顔は、まつげを伏せたまま持ち上がることはない。
胸が上下することもなく、鼓動は命の音を伝えてこない。
最愛の妻の名を呼ぶエルキュールの絶叫が、砦のある谷に響いた。
「まだ、早い……こんなことに君が犠牲になってはいけない……クローディア……もっと君の生きている姿を見たいんだ……」
一筋の涙がエルキュールの頬を伝い、それが動かぬクローディアの手元に落ちた。
その手には何かが握られたままになっている。
開いてみると、それは霊的な空間を作り出す時に使うセージの葉だった。
セージの葉ごと彼女の手を握り、嗚咽を堪えるようにして頬に寄せた。
まだうっすら温もりのある手は、笑顔と共に握り返されることはなかった。
「クローディア……」
名を呼ぶと、ほのかにセージの香りがした。
その香りはクローディアの香りのような気がして、寄せた手から漂う香りに縋った。
鼻孔を満たす彼女の香り。
ふと風が変わった気がして、エルキュールは目を開けた。
目の前に広がるのは荒涼たる大地。
気怠い風の流れる空間に、先程景色を白く染めた魂たちが列をなしてどこかを目指していた。
彼らの生前の姿は皆明るい表情をしている。同じ方向に向かい、これから楽しい場所へと行くような。
「クローディア……？」
その中に、ふわふわの飴色の髪を揺らす愛らしい姿があった。
雑踏の中に一人佇んでいるようで、魂たちはその姿を避けながら進んでいた。
手を伸ばせば届くような気がして手を伸ばし名を呼んだ。
「クローディア！」
彼女は声がした方向が分からないのか、きょろきょろと辺りを見回すような仕草をした。
すぐ後ろにいると言うのに、エルキュールの存在には気づけないらしい。
彼はもう一度名を呼ぶと、追いつこうと足を前に出した。
だが、その手を誰かが掴む。
姿は見えず、だけど確実に左手首を誰かに掴まれている気がした。
「離せ、クローディアが行ってしまう……俺の最愛の妻なんだ。まだ彼女は死ぬ時じゃないだろう！」
――冥界の風を浴び過ぎたのよ
何処か艶のある声は、聞き覚えのあるような気がする。
彼は掴まれた腕を振りほどこうとしながら言った。
「離せ！ 何故彼女が死ななければならない！ 返せ！ クローディアはまだ死ぬべき時じゃない！ もっと笑って、もっと菓子に喜び、もっと、もっと幸せになるべきだろう……！」
――生者の魂と引き換えなら戻るかもしれないわ。彼女と、今を生きる誰かが入れ替わるの
「ならば俺が！ 俺が入れ替わる！ どうする？ どうしたらいい！？ 早く、早く俺の魂を捧げてくれ！」
手を掴む者にそう叫ぶと、クローディアを引き留めたくてもう一度叫んだ。
その声に重なるようにして、また別の声が聞こえてきた。
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