敵国に嫁ぐ姫君は使役した白骨騎士が恋しいようです

心に灯る

　
「さあどうする？　死体のまま、癒すことは出来ない代わりに彼女を守る？　それとも、一か八か、彼女への想いを礎に生き返る？」

「俺は……」

「ねえ、どういうこと？」

「クローディア……」

　どこから聞いていたのかは分からないが、いつの間にか寝ていたはずのクローディアが身を起こし、不安を浮かべた顔でこちらを見ていた。
　彼女もエクレールが生霊であることは知らなかったようだ。

「ねえ、生き返るってどういうこと？」

「クローディア。いずれ耳に入れなければならないことね。そのまま聞いて」

　そしてクローディアは、エクレールが生霊であったと初めて知る。
　このままでは本当に死んでしまい、もう生き返ることは出来なくなる。
　ただしクローディアであれば、正しい手順を踏めば彼を生き返らせることが出来ること。
　それは期限付きであること。

「それじゃあ、私が生霊って気づかなかったらエクレールはこんなことになっちゃったの？」

　クローディアが半べそになって聞いて来る。
　もしかしたらエクレールを殺してしまうかもしれないことを恐れてのことだった。

「今すぐ還してあげよう。早くしないと死んじゃうんでしょ？　そんなのだめよ。ちゃんと生きなきゃ」

「だがそれではクローディアの護衛が――」

「私の護衛なんて心配することじゃないでしょ！　また他に探せるもの。でもあなたの命はあなたのものであって、私が左右しちゃいけない。本体が元気なうちに早く戻って、私のことなんて忘れてもかまわないから自分の人生を生きて！」

「忘れたくなどない！」

　エクレールが怒鳴り声を上げ、クローディアの目から涙が一筋落ちた。
　エクレールが忘れたくなくても忘れてしまうだろうし、クローディアが忘れたくても忘れることはないだろう。

「少し二人で話合って」

　そう言うとジュレは出て行った。

　残ったクローディアとエクレールはしばし押し問答を繰り返していたが、このまま留まれば彼女が一生エクレールの死を背負い続けることに気づき、最後は彼が「分かった」と言う事で一件は落ち着いた。

　せっかく悲しみが晴れたと言うのに、彼女は朝までエクレールの胸で泣き続けていた。
　生きていることは喜びなのに、別れを思うと辛くなった。
　彼女もうっすら気づいていたのだ。
　自分の中に淡い想いが芽吹きそうだったことに。