敵国に嫁ぐ姫君は使役した白骨騎士が恋しいようです

一人ぼっちの結婚式

「……エクレール、元気かな」

　夜の自室のバルコニーで、彼女は星空を眺めながら呟いた。
　ずっと我慢して思い出さないようにしていたが、寂しさも限界だった。
　教師とは勉強の内容しかやり取りがない。
　使用人は敵国の姫と積極的に交流してくれず、必要最低限の会話しかなかった。
　この三か月で彼女はすっかり“望まれぬ花嫁”となっていた。
　これでもしエルキュール王子がクローディアに冷たかったら、彼女の残りの人生は墓場のような陰鬱なものに決定するだろう。
　むしろ彼女には本当の墓場の方が良いくらいかもしれない。

「……エクレール、――たいな」

　思い出してはいけない。
　明日もう嫁ぐ人間が、誰であれ男の名を出してはいけないだろう。
　想い出の蓋をしっかり閉じると、彼女はベッドに潜り込んだ。

　ここに来るまでの間、彼女はエクレールに対する言いようのない寂しさをジュレによく語っていた。
　そしてある日、見かねたジュレについにその寂しさの正体を教わる。

『会いたくて仕方ない？』

『うん……』

『会えないと切ない？』

『うん……』

『それを人は恋と言うのよ』

『恋？　私、エクレールに恋をしていたの？』

『シャンピーを好きな気持ちと、エクレールを好きな気持ちは同じ？』

『……どちらも大事で大好きなの。……でも、シャンピーは思い出の小箱にちゃんと納められたのに、エクレールは納まらないの。何度も何度も蓋を開けて、中にあるものを確認したくなっちゃう』

『中に入ってるのは恋心よ。認めてあげなさい、自分の心を』

『私エクレールが好きだったのね……箱の中にあったのは恋だったの』

『ええ、そうよ。でもあなたはもう隣国の王子に嫁ぐ身。その箱、どうするのかしら？』

『これはね、大事な想い出の棚に置いておくの。私箱をどこに置いたらいいか分からなくて、ずっと持ったまま悩んでたんだわ。不思議ね。一週間も一緒にいなかったのに、恋をすることが出来るのね。私、ちゃんとこの箱仕舞って来るね』

　それから沢山泣いて、沢山「会いたい」と言った。
　でも夜になる頃には、最後に「ありがとう」と心の中の箱に呼びかけ、彼女はきちんと棚に仕舞ったのだ。
　自分の心を自覚した彼女は、すっきりとした心で翌日を迎えた。
　あれは自分の初恋で、でも届くことはなくて、切なくて悲しいけど、とても美しいものだった。
　一年かけて、彼女の中のエクレールへの想いは美しい想い出と昇華し、まだ見ぬ婚約者へと嫁ぐことを受け入れた。

　受け入れたのだが、この三か月が孤独だったことで、ふとその蓋を開けてしまったのだ。
　想い出に寂しさを少しばかり払拭してもらおうと思ったが、あまりうまくいかなかった。　
　そのまま開けっ放しにしておくわけにはいかず、彼女は現実を思い出すと慌てて蓋をした。