敵国に嫁ぐ姫君は使役した白骨騎士が恋しいようです

街道の襲撃

「ここ……お花畑？」

「来る予定だった場所だ。もう菓子は手元にないがな。すまない、危険な目に合わせた」

「ううん。二人とも怪我もなくてよかったの」

　彼は馬から降りると、クローディアの手を取った。
　おっかなびっくり降りる彼女は、地面に下りると安心したのか座り込んでしまった。

「怖かったの……馬が」

「奇襲ではなく馬か。君らしい」

　彼はそう言うと、ずっと手にしたままだった剣を一振りした。
　そして手首を返して数回綺麗な弧を描くと、すっと鞘に収まった。

　剣を持った時に、同じ癖をする騎士を彼女は知っていた。
　静かに立ち上がると、エルキュールと見つめ合う。
　彼もまた気づいていた。
　あの霊的な空間が導いた記憶。かつてクローディアと自分には特別な繋がりがあったことを。

「クローディア、ずっと会いたかった」

「私も。ずっとずっと会いたくて、でももう無理で、私あなたのこと想い出の小箱にきちんと仕舞ったの。“美しい想い出”の棚に、ちゃんと置いたんだよ」

「時折不思議な記憶に胸を絞めつけられることがあった。昏睡から目覚めた時、誰かの名を叫びたくて出来なかった。婚礼の儀でヴェールを取った時、君しかいないと思った。叫びたかった名はクローディアだったと」

「あの神殿にもセージが焚かれていたの。同じように霊的な空間が出来ていて、ちょっとだけ私たち繋がったのかもしれない」

　エルキュールが彼女を抱こうと手を伸ばす。
　だがクローディアは一歩身を引いてしまった。
　切なさと喜びが混ざった表情をしていたエルキュールが、少しショックを受けたような顔をして止まった。

「聞いてエルク」

「ディア？」

「エルク、私が付けた名前は覚えてる？」

「額の傷が稲妻のようだから、稲妻(エクレール)と」

　クローディアは頷く。
　エルキュールは彼女に手を伸ばしたまま固まったように話を聞いている。

「私ね、最初はあなたとエクレールが完全に一致しなかったの。エクレールを還したあとに、抱いている想いが恋だったって気づいたわ。でももうエーノルメの王子に嫁ぐことは決まっていて、だからエクレールのことは綺麗な想い出としてしまっておきたかったの」

　エルキュールはただ静かに話を聞く。
　クローディアが一度言葉を区切ると、ちょうど風が吹き抜けて小さな花々が波のように揺れていた。

　さわさわと小さな音が止むと彼女は続ける。