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台所を覗くと母がお湯を沸かしていた。
「おばあちゃん、思ったより元気そうで良かった」
「やっと、元気になったのよ」
ダイニングテーブルの椅子を引き、腰を下ろすと目の前にお茶が出てくる。
「はぁ～。人に入れてもらったお茶は美味しい」
たいして高くもない番茶の美味しさを味わう。
「女は結婚すると損な事が多いわよね」
母が目尻にしわを寄せ、しみじみ言う。
「ホントに損ばかりだよね……。ねえ、お父さんって、浮気とかした？」
突然の直球に母は、お茶でむせ返りゲホゲホと苦しそうに咳き込む。そして、落ち着き、ひと呼吸すると口に手を添えナイショ話のように声をひそめる。
「実はね。何回かしてるのよ」
母の意外な言葉に、今度は私がお茶にむせ返り、ゲホゲホと咳き込んだ。
「お父さんが？ モテそうもないのに意外」
「そうなのよ。美緒が小学校の時にね。そのときは離婚しようかと思ったわ」
「で、なんで離婚を留まったの？」
「そりゃ、美緒が片親になるのも可愛そうだし、母さん手に職もないからね、経済的にも無理だったのよ……」
思いもよらぬ母の話。てっきり、仲の良い夫婦なのかと思っていた。
「お母さん、苦労したんだ」
「そうね。あの時別れていたらどんな人生だったかと思う事はあるわよ」
そう言って、遠くを見た母の顔は、いつもの母ではなく、女の顔だった。
「あんた、そんなことを聞くなんて浮気でもされたの？」
なんとなくバツが悪く誤魔化すためにお茶を啜っていた。突然の指摘にゲホゲホッと咳き込んでしまう。そんな私に母は訳知り顔を向け口を開いた。
「子供がいないうちは、やり直ししやすいかもよ。良く考えなさい」
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