火と呪

終．ハナ、あるいは秋爾――某山中

「おい、聞こえてる？　兄ちゃん、生きてるよな？」

　生きている――のか？
　自分は今、生きているのか？
　男はハナのそばでしゃがんだ。

「しっかし、あんたも命拾いしたね。何があったか知らないけどさ。うちの会社の人が焚き火の煙見てなかったら死んでたよ。喋れる？　名前は？　……うわっ、腹に穴あいてんじゃん。参ったなぁ、猟師は穴開ける側なんだけど……とりあえず傷口押さえときゃいっかな？」

　背負ったリュックの中身を探る男の横で、犬が嬉しそうにぐるぐると回っていた。
　その向こうに、男の言う焚き火のあと――秋爾の燃えていたあとが黒く残っていた。

　命拾い――。
　どうして。自分など、拾ってどうするつもりなんだ。
　こんな命、捨て置けばいいのに。

　それでもハナの身体は次々と感覚を取り戻していく。
　手当する男の手が冷たい。犬の息が臭い。つま先が、手首が、胸が、腹が、そこらじゅうが痛い。

　耳元でぶん、ぶんという虫の羽音が聞こえる。

　空には入道雲が湧き、異界の森が夏を盛りとする生命ごとハナを包みこんでいる。

　間違いなくハナの身体は生きていた。生きたまま山の中に放り出され、痛い、苦しい、生きたいと猛烈に叫んでいた。

――お前みたいに生きていきたい、秋爾。お前みたいに――

　どこかで鈴の音がした。