【侍OL正宗日向子】

侍のような女

次の日から大垣は多めにおかずを持ってくることにした。それは好きな料理を思いきり作れるのも理由の一つだが、なにより美味しそうに口元をゆるめる日向子をみたいからだった。

「今日は豆腐を焼いてみました。上には味噌のたれを塗って、田楽にしたんです。あと、実家から茄子が来たのでそれも」

「茄子！」
「お好きですか？」
「茄子は好きと言うよりすごい。この世は茄子を普通に食う」
「普通に？まあ、食べますよね。ちょっと割高ですけど、そんなに珍しいですか？」

「あ、いや、珍しくはない。うむ。頂きます」

「日向子さん、時々おもしろいこと言いますよね。まあ、それも良いところですけど」

「大垣、いつからその呼び方をしている？気安く呼ぶでないぞ」

「これは失敬。でもマサムネさんって呼びにくくって。ひなこさんの方が呼びやすいんです」

「そうか。なら好きにせい」

大垣の人なつっこい性格は天性のものだろうか。それとも処世術なのだろうか。いつの間にか心に入り込み、許されてしまう、不思議な男だった。

「大垣、この味噌はどこで手に入れるのだ？幾つか試したのだが、どれも辛くてな」

日向子が大垣のおかずに使われている味噌をさして言った。大垣の味噌は、豆の粒が粗く柔らかい味をしていた。
「あ、これ、自家製なんですよね。気に入ってくれましたか？」

「うむ。なんだかすごく懐かしい気がしてな」

「おうちで使いますか？もしよかったら差し上げますけど。いりますか？」

その日の帰り、大垣の家に寄って味噌を受け取ることになった。勢いで「差し上げます」と言った大垣だが、電車の中で急に我に返り背筋を伸ばした。

（まさか日向子さんを家に上げることになるとは・・・）
チラリと横を見ると、手すりを握りしめ、様子の違う日向子が目に入った。

「日向子さん、大丈夫ですか？どっか具合悪いですか？」

眉間のしわは会社の時よりも深い。切れ長の目はいっそう鋭くなっている。