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第6話 運転見合わせ
一方の若宮母娘は呆然としていた。駅の掲示板には
『保安装置故障のため運転見合わせ中 運転再開は未定』
と表示が流れている。
「お母さん、どうするの? 帰れないじゃん」
「うーん」
千鶴も答えようがない。
「あのまま送ってもらえばよかったのに。頼んでみようか?日向クンに」
「やめてよ。知らない人には頼めない」
「知ってる人だよ」
「大体、なんで葵が連絡できるのよ」
「だってさ、・・・」
葵も詰まった。
「だってさ、ひまわり畑で迷子になった時に助けてもらえるように、前に来た時、スマホ聞いたんだもん」
「危ないから消して頂戴」
「なんで危ないのよ。いい人だって言ってるじゃない」
千鶴はぶすっとして横を向く。そのまま母娘は沈黙してしまった。
+++
水色のビートルは駅に戻って来た。駅前のタクシーは出払っている。
「ちょっと俺見て来るから」
「ああ」
後部席から日向が飛び出す。
駅の構内は混雑していた。掲示板を見上げる人、スマホで電話している人、駅係員も接客に大わらわだ。日向はその人々を透かして見ながら、構内を歩き回った。そして、
あ、いた!
葵とその母が隅っこのベンチに座り込んで消沈している。
「葵ちゃーん!」
日向が駈け寄ると葵の顔がぱっと明るくなった。
『ひまわりが咲いたみたいだ・・・』
日向はドキドキ感を隠しながら母娘の前に立った。
「あの、電車止まってるでしょ。父さんが送るって」
「ありがとう!」
葵が立ち上がり、日向はひまわりと向かい合った。
千鶴は観念した。断る理由が何もない。自分で自分を追い込んでしまった。千鶴は日向にぼそっと言った。
「すみません。ごめんね」
葵の顔は一層輝いた。
手を取り合わんばかりの中学生の後ろを、千鶴は死刑囚のように歩いた。どうしよう、また言われたら。
今度は聞こえないフリは出来ない。さっきの健の口の形・・・。私だってそう望んでいるんじゃないの? でもどの面下げて『YES』って言える? 葛藤が千鶴を押しつぶし、顔が下を向く。
「お母さん!早くー」
葵が叫んで、後部席に潜り込んでいる。千鶴が近づくと、運転席から出て来た健が助手席のドアを支えてくれる。そして手にしていた麦わら帽子を千鶴に差し出した。
「窓がUVカットじゃないんで、よろしければお使い下さい」
おずおず帽子を受け取った千鶴の心の震えを煽るようにビートルのエンジンも震え、始動した。
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