二人で向日葵

第8話 サイテイの理由

　後部席で葵が千鶴に心配そうに聞いた。

「お母さん、道、知ってるのかな」

　運転席から健が返す。

「大体判りますよ。坂巻の千草町の方ですよね」
「は、はい」

　葵は返事しながら戸惑った。日向クンには住所は言ってないのに、千草町ってなんで知ってるんだろう…。隣を見ると千鶴はどうってことない顔をしている。お母さんの仕事も知ってるっぽいし、どうなってるんだろう。疑問に思いつつ再び前方を見た葵は、ダッシュボードについている一輪挿しに気が付いた。

「お母さん、すっごーい。ちっちゃい花瓶がついてる。ほら」

　千鶴が前を見ると、ダッシュボードのグリルに小さな一輪挿しが結わえられていた。前はこんなの無かったな。また健が答える。

「ああ、これね。今日、小さなひまわりがあったら頂いて、ここに活けようと思ってたんですよ」
「へぇ、おじさん、ひまわり好きなの？」
「元々はそうでもなかったけど、お母さんの影響で好きになっちゃった」
「お母さん？」

　千鶴は少し俯く。葵は益々混乱し、その言葉をスルーすることにした。

「おじさんもひまわりの迷路、得意なんですか？」
「いや、僕はあまり歩けなくてね」

　健は言葉を濁し、日向がその後を継いだ。

「父さん、足の病気だったんだ。足の癌」

　千鶴は息を呑んだ。それでこんなに痩せちゃったのか。
　すると、健が前を向いたままボソッと言った。

「黙ってて悪かったんだけど、それで昔、ひまわり畑で君に追いつけなかったんだ」

　え？　その頃から？　

　千鶴は頭が真っ白になった。15年が一瞬に変わる。もう葵も日向も眼中になかった。

「そんな…。なんで言わなかったのよ」
「お腹の二人に影響あると困るし、必ず治すって自分で決めてたから」

　葵と日向はきょとんとしている。

「お母さん、日向クンのお父さん、知ってるの？」

　千鶴は小さく頷いた。