氷龍の贄姫

交渉

　ラクシュリーナは、唇をとがらせたまま談話室を後にした。
　塔の上にある自室を目指す。くるくると螺旋になっている階段を上っていく。
　ラクシュリーナは、けしてここに幽閉されているわけではない。塔の外には自由に出られるし、公務があれば向こうに足を運ぶときだってある。
　ラクシュリーナが離塔で暮らしているのは、国王でもある父親から嫌われているからだ。
　十年前の流行病で王妃が命を失ったのは、ラクシュリーナが彼女にその病をうつしたためだった。幼いラクシュリーナを、母親である王妃は、根をつめて看病した。ラクシュリーナは子どもで体力もあり、母親の看病のおかげで回復した。
　しかし、病をうつされた王妃は違った。たくさんの人々の命の灯火が消えていく中、王妃の命も尽きた。あの病から回復した者は、百人に一人いるかいないかと言われているくらいだ。特効薬もなく、かかったら最後。待っているのは死のみ。
　国王は、王妃を愛していた。その命を奪ったのはラクシュリーナだと思っている。
　王妃の葬儀が終わったあと、国王はラクシュリーナに言ったのだ。
　――当分、お前の顔は見たくない。