氷龍の贄姫

エピローグ

「そのようですね。そうやって、自分のことよりも氷龍を気にされるところは、昔から変わっておりませんね」
　そう言われても、ラクシュリーナが眠りについたのは、つい昨日のように感じる。だから二十年と言われてもピンとこない。
「あの……あなたは……？」
　尋ねると、青年はにっこりと微笑んだ。
　その笑顔を見ると、胸がぎゅっと痛んだ。この笑顔を知っている。
「俺は、エセルバード・オルコット。このたび、ラクシュリーナ様の近衛騎士隊長に任命されました」
「エセル……」
「はい、エセルです」
「うそ……」
「うそではありません。あれから二十年が経っているのです。俺も二十九歳になりました。約束通り、姫様を守る騎士となりました」
「うそ……」
　目頭が熱い。　
「おはようございます、姫様」
　それはいつも彼と食堂で交わす挨拶だったはず。
「おはよう、エセル……」
「身体を起こしますか？」
「そ、そうね」
　こうやって、見下ろされているのは少し恥ずかしい。身じろいでから起きようとすると、彼の手が背中を支えてくれた。小さくて幼かった手は、大きく太くて大人の手になっている。
「本当にエセルなの？」