手紙が運ぶ絆

　庭仕事用人型ロボットのトムは、いつものように庭の手入れをしていた。トムはかつて『ルックスは平凡だが、働きぶりは非凡』というキャッチコピーで売り出された最新のモデルだったが、今では全身が老朽化し、動きが鈍くなっていた。トムの動きに合わせて、小さな金属音が庭に響く。

　突然、風が吹き、手紙が敷地の外から飛んできた。その手紙を拾い上げたが、トムは文字を読むことができなかった。

「これは何でしょう？」

　トムは首をかしげながら、手紙を持って屋敷の中に入った。

　屋敷の中では、主人のポールが派手なパーティーを開いていた。ポールは収入は多かったが、金遣いが荒かった。妻と子供は遠い昔に逃げ出していた。

　トムがポールのもとに手紙を持って行くと、ポールは、「ただの、下らない文章が書かれている手紙じゃないか。おい、パーティーの邪魔をするんじゃない！　さっさと仕事に戻れ！」と怒鳴り、手紙を突き返した。

　トムは命令通りに庭へ戻り、パーティーが終わるまで黙々と庭仕事を続けた。

　日が沈み、仕事が終わったことをポールに伝えに行くと、ポールは酔っ払っていた。トムは迷った末に、手紙のことを再び話した。

「この手紙には何か重要なことが書かれているかもしれません。早めに持ち主を探し出して届けた方がいいのでは？　一緒に探しましょうよ」

　しかし、ポールは激怒し、「おい、お前は、いつから私に指図するほど偉くなったんだ。それに、だ。お前が動く度に耳障りな音が聞こえてイライラするんだ。ああ、なんだか無性にお前が憎らしくなってきたぞ。今すぐ、さっさと出て行け！」と叫び、トムを家から追い出した。

　トムは、街を彷徨い続けることになった。