仮初め後宮妃と秘された皇子

　ふたりで座って向き合い、凜風の話を泰然は聞く。そうこうしているうちに凜風はついあくびが出そうになった。

　第一皇子の前でとんでもない無礼だと思い必死に噛み殺すが、相手にはバレバレだったようで、泰然は軽く息を吐く。

「今日はここまでとしよう。まだ夜は明けないから、お前も少し休め」

「で、ですが」

　即妃として務めをなにも果たしておらず、凜風の背中に嫌な汗が流れる。しかも泰然はここを去る支度を始めた。

　続けて外で仕えている自身の側近に声をかけ、一方で凜風はこの状況でどうすればいいのかわからず、あたふたとするばかりだ。

　しばらくして部屋に現れたのは泰然の側近と、彼に連れていかれた春嵐だった。

「春蘭」

「り、珠倫さま」

　つい春蘭の方に視線も意識も向ける。すると不意に腰に腕を回され額に生温かい感触があった。

　泰然に抱き寄せられ、額に唇を寄せられたのだと理解するのに凜風は数秒を要する。視界には少し距離があるところで目を見開いた春嵐がたしかに映った。

　しかし泰然が腕の力を緩め、凜風の頬に手を添えて彼の方へと強引に向かされる。

「曹珠倫。今日はいい夜だった。また会いに来る」

「あ、ありがとうございます」

　ひとまず今日の務めはこれで終了らしい。泰然は凜風に微笑み、続けて彼は春嵐に視線を映した。

「我が即妃の女官なら、主をひとりで夜に出歩かす真似などしないように。お前より優秀な女官は他にいくらでもいるんだ。心しておけ」

　泰然が言っているのは啓明橋で珠倫が落ちた件についてだ。

「御意」

　春嵐は眉を曇らせ、おとなしく頭を下げる。

「泰然さま」

　そこで凜風は反射的に泰然の名を呼んだ。泰然だけではなく春嵐の視線も凜風に向く。

「春蘭はなにも悪くありません。私がひとりになりたくて、皆に迷惑をおかけしたんです。責められるのは私で、彼女の代わりなど誰もいません。春蘭を、私の女官を侮辱しないでください」

　春嵐を庇うように凜風はふたりの間に立つ。緊迫した空気が一瞬流れ、それを打ち破ったのは意外にも泰然だった。

「お前は本当に怖いもの知らずだな」

　その口調はどこかあきれているようだが、凜風は引くつもりはない。真っ直ぐに泰然を見つめていると彼は意外にも微笑んだ。

「お前みたいな即妃は初めてだ」

（当たり前よ。私は珠倫さまじゃないから）

　所詮はただの女官だ。泰然を見送り、部屋には春蘭とふたりになる。