傀儡妃は幼馴染の王太子をひたすら愛する

12．宰相の再婚

　エリザベートの喪が没後1年で明けてすぐにベネディクトは、没落男爵家の令嬢だったカロリーネという女性と再婚した。カロリーネはパトリツィアの2歳下になる娘ガブリエレをツェーリンゲン公爵家に連れてきており、再婚後すぐに公爵家の使用人達の中で2人に関する噂が流れた。カロリーネはどうやらエリザベートの生前からベネディクトの愛人で、ガブリエレは連れ子ではなくパトリツィアの異母妹らしい。それを聞いたパトリツィアはショックを受けたが、公爵令嬢らしくその感情を表に出すことなく冷静に振舞った。

　最初は大人しくしていたカロリーネとガブリエレだったが、ベネディクトが帰宅することがめったにないことをいいことにパトリツィアとラファエル姉弟をいじめ始めた。使用人はいくらそれを見つけても、公爵夫人であるカロリーネとその娘ガブリエレに抵抗したり、反論したりできるはずがなかった。それどころか少しでも姉弟に同情的な姿勢を見せた使用人は次から次へと紹介状なしに解雇され、残った使用人達も心の中では姉弟に同情していても解雇に怯えて2人に味方できなかった。カロリーネはベネディクトが帰宅した時だけ猫を被って良き継母のように振るまっていた。

　ベネディクトは屋敷の内々のことは元々執事に任せていて、再婚後はカロリーネが主導権を握って使用人を大幅に入れ替えても何も言わなかった。腹心である側近達は元々、執事の管理下にはなく、ベネディクトが直接彼らの指揮権を握っていたからだ。