傀儡妃は幼馴染の王太子をひたすら愛する

13．王弟の侍従見習い

　ペトラの義兄ヨルクは、貧民街を出て以来、使用人の斡旋所を経営するアレックスに紹介されて宰相派の貴族の家で下男として働いていた。当初、ヨルクはアレックス達のクーデター計画に取り込まれるのに抵抗していたが、奉公先の貴族の悪辣ぶりを徐々に知った今、罪悪感なくアレックスに主人の動向を伝えたり、証拠の書類を探したりしている。

　そんなある日、ヨルクはアレックスに配置転換を打診された。新しい奉公先は、現国王アルフレッドの異母弟ヨアヒムの家であった。本来、独身の直系王族は王宮に住むはずであるが、ヨアヒムは独身であるにもかかわらず、先代国王崩御以降、王宮に住むことを許されず、王都で王弟とは思えない程小さな家に住んでいる。しかもアルフレッドと宰相ベネディクトに冷遇されているせいで歳費が少なく、王弟という肩書にあり得ない程、慎ましやかな生活をしている。

　ヨアヒムは宰相ベネディクトが再婚して以来、頻繁に彼の家を訪れている。ベネディクトと接触している形跡はなく、今の所、従姉である宰相夫人カロリーネと彼女の娘ガブリエレが訪問目的である事は分かっている。だがヨアヒムがいくら半ば隠遁生活を送っていて王位継承権を剥奪されていても、先代国王の息子であることは変わりなく、ベネディクトがヨアヒムをいつ傀儡目的で篭絡するか分からない。

　ヨルクはアレックスの斡旋所で1ヶ月、侍従の仕事をみっちり教え込まれてヨアヒムの家へ送り込まれた。ヨアヒムが王宮にいる頃からの侍従兼執事は身体を悪くして無理が利かなくなってきており、ヨルクが仕事を覚えた後、彼の業務を引き継ぐことになった。