張りぼての白馬の王子様

2．『嫁き遅れの穀潰し』に舞い込んだ縁談

　翌日、ヘドヴィヒがリーゼロッテに何か言いつけようとすると、フラウケがやって来た。

「貴女、そんな薄汚い服は脱いでこれを着なさい。マナーの先生が来るから、早くしなさいよ」
「は、はい……」

　そう言ってフラウケがリーゼロッテに投げてよこしたのは、ヘドヴィヒのお古であった。ヘドヴィヒは、リーゼロッテよりも7歳も年下だが、発育がよくて15歳の少女にしては背が高く、胸も豊かに発達している。それに対してリーゼロッテは痩せっぽちで背が低い。

「ちょっとお母様！　それ、私が一昨年着ていたのだわ！　こんな女にもったいないじゃないの！」
「いいのよ――リーゼロッテ、早く着替えなさいよ！」

　フラウケはヘドヴィヒを自分の部屋まで引っ張っていった。ヘドヴィヒは、母と2人きりになると、怒りを爆発させた。

「お母様、どうしてあの女に私のお古をあげた上に家庭教師までつけるの？！」
「お父様は、アントン・フォン・マンダーシャイド様にあの娘を嫁がせるつもりなのよ」
「ええ？！　それって私に来た縁談よね？！　あんな美丈夫にあの女を嫁がせるなんてもったいないわ！　私が彼と結婚する！」
「でもアントン様は1人息子よ。貴女が彼に嫁いだら、お父様はあれに婿を取るでしょう。そんなの私は耐えられない！」
「だからってあの女に良縁はもったいないわ。お父様を説得してみる！」
「駄目よ。私も説得できなかったの。仕舞いには怒られてしまったわ」
「でも私なら、お父様を説得できるかも」

　ヘドヴィヒは、父にかわいがられていると自覚していたので、エーリヒに直談判したが、全く相手にされなかったばかりか、怒られてしまってショックを受けた。