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黒幕との邂逅
──“時空の狭間へようこそ”
「んん…」
ぼんやり瞼を開けたら…何もない、真っ白な空間？
「ふがいないのう。二度もしくじりおって。しかも三度目の転生に必要な“神との面接”のため、ここまでやってくるとはの」
？
…目の前に白ワンピースの白ヒゲ爺…。今、転生って言ったよな？ ってことは…
「おいジジイ！ アンタがこの茶番転生の黒幕か！」
俺は飛びかかり爺の襟を掴んだ。
「おぉぅ。確かにこのワシがおぬしにチャンスをくれてやったが、人生の選択を積み重ねたのはおぬし自身じゃろて」
「俺が悪いって言うのか！？ 詐欺をはたらいた人間より騙された人間が悪いって！？」
「誰もそこまで言っとらんよ。しかし記憶を持ったまま転生しておいてあのザマとは…ぷーっ」
噴き出したなっ！
「一度目はともかく二度目はっ…あんな転生ありかよ！ あんなのどうやったって…」
「おぬしが望んだんじゃ。現代日本ではない処で、生き抜く力の逞しい男に生まれ変わりたいと」
なんでそんなセミオーダー仕様なんだ…。
「ま、ここへ辿り着いたおぬしにはラストチャンスをやるぞ。三度目の正直って昔から言うからな、大船に乗った気でおれ」
「はぁ！？」
冗談じゃない！
「転生なんか二度とするかっ。ここまでのチャンスには感謝するよ。地獄の苦しみを経て俺は真理を得た。やっぱりこの世には絶望しかない！」
人は結局、絶望の中で死んでいくだけだ…。
「ふむ。こんなことなら生まれない方がマシだ、という論調は時代、地域を問わず見られるのう。人間が他の生物より高い知能を持つがゆえに」
そうだよ。最初から“無”であればいい。
無であれば…
「しかしなぁ」
爺はふぅとため息を吐き、問うてきた。
「おぬしの人生はそんなに悪いことばかりじゃったか？」
「…それは」
「その知能ゆえに、誕生日おめでとう、と生の喜びを分かち合う術を持つのも人間。次こそは、たった数十年の限られた時を思うがままにやりきってくれな」
「次…こそ…？」
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