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「あんたあっ！」
箒で助けてくれた女が、ファーレインに抱き着いた。
ファーレインの心臓が、どきいっ！ と高鳴った。
「良かった！ 無事でっ！ オルグレウスっ」
女が、涙声で言った。
ファーレインは、慣れない状況に、顔を真っ赤にして身体を強張らせた。
――彼女は、俺をオルグレウスと間違えている。オルグレウスは、もういないのに。
一方で、頭の半分では、助けてくれた彼女に報いるべきでは、と思う。
ファーレインは、そっと彼女を両腕で抱き締めた。
「助けてくれて、ありがとう」
そう彼女に囁いた時には、自然と両腕に力がこもっていた。
女が、ファーレインの胸の中で、ぎょっと目を見開いた。がばりとファーレインから離れる。――どうやら、兄と抱きしめ方が違ったらしい。
「誰？」
「え？」
「え？ え？ やだあ、なにい？」
女は、混乱しながらも変態でも見るような目で、ファーレインを見た。
ファーレインは、顔を引き攣らせながら、敏感に女の気持ちを察して、言う。
「すみません。人違いでした。ごめんなさい」
「え、なに、なに？ やだあ」
女は、徐々にファーレインから距離を取り、歩き去って行く。
呆然と立っているファーレインの耳に。
「ぷっ」
と、吹き出す声が聞こえた。
ファーレインが振り返ると、ジールが笑いを堪えている様なにやけ顔をしていた。彼の右脚には、ジールが抱えて来た女の子がしがみついてファーレインを赤い顔で見上げていた。
ファーレインは、女の子を見、ジールを見た。
「この子は誰ですか？」
「ああ」
ジールは、思い出したような返事をすると、女の子を脚から引き離す。
「マルク教会で面倒見てくれよ」
そう言って、女の子の背を押した。
「おじさん？」
女の子が、不安そうにジールを見上げたが、ジールは答えない。
「どういう経緯の子なんですか？」
「親に売られたんだ」
ファーレインは、状況を理解した。
「……分かりました。引き受けます」
ジールは、声を落とす。
「あと、その子、人間じゃない」
ファーレインは、微かに目を見開いて、微笑んだ。
「……分かりました。ま、よくある事です」
ジールは、苦笑を浮かべた。
「助かったよ」
「こちらこそ、助かりました」
「貸し借りなしだから」
「お互いに」
じゃあ、と、言って、ジールはファーレインに背を向ける。
「おじさん！」
女の子が叫んだが、ジールは振り返らなかった。
「何やってんだ、俺」
ジールの戸惑いと自嘲気味の呟きは、誰に届く事もなく風に消える。
周囲にいた見物人たちはいつの間にか散り散りになり、町はいつもの活気を取り戻していた。
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