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１ アンタの歌には価値がある
顔を上げろ、と言われてからどれくらいの時間が経っただろう。
おそらく十秒にも満たないその瞬間を、セレーネは切り取られた永遠の時間のように感じていた。
険しい顔で射貫くような鋭い眼光をセレーネに向けているのは、見上げるほどに大きい体躯の男性だ。
身長だけではない。がっしりした肩幅も厚い胸板も丸太のような四肢も……何もかも彼はすべてが大きく、セレーネを圧倒している。
猛々しい、という表現がまさにピッタリくるような男であった。
その立派な体格も、焔を宿した赤銅色の短い髪も、こめかみに薄く残る大きな傷跡も、匂い立つような獰猛さと血の匂いを振り撒いている。
それは、話でしか聞いたことのない戦をセレーネに思い起こさせるものであった。
背中に汗が流れるのを感じる。ヘビに睨まれたカエルのようにセレーネはじっと身を固くして、その剣呑な視線を受け止め続ける。
気がつけば、息をすることすら忘れていた。
――永遠にも感じる長い対面を経て。
「アンタが《歌の聖女》か」
ぶっきらぼうで獣の唸り声のように低い声が、男の口から発せられた。
萎縮しながらもセレーネはそれに腰を折って答える。
「はい。ガイウス騎士団長様。セレーネ・ステラトスと申します。貴方のもとに輿入れに参りました。このたびは急な話ですが……」
「歓迎する」
「え？？」
セレーネの言葉を遮るように短く告げられたひと言に、反射的に間抜けな声が出た。
そんな礼を失した彼女に気を悪くする様子もなく、ガイウスはもう一度ゆっくりと述べる。
「アンタを歓迎する、と言った」
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