凶悪コワモテ騎士団長の不器用な愛は、歌の聖女の心を溶かす

５ 歌うのは、嫌いか

　自身の恰好が顔合わせに相応しくないものであることは、わかっていた。けれど、聖女の装い以外に彼女はちゃんとした服を持っていないのだ。
　実家である伯爵家で、妾腹(しょうふく)である彼女の環境はあまり恵まれたものではなかった。

　銀色の髪は櫛を通しただけで結うこともせず、肩に垂らしただけ。化粧っ気もなく、肌もかさかさで荒れている。
　そんな醜い彼女と婚姻することになったなんて、遊び人として名高いマシューにとっては屈辱以外の何物でもないだろう。

「ちっ、叔父貴の命令とはいえ、相手がこんな冴えない女とはな。……それじゃ、さっさと歌えよ。それしか役に立たないんだろ」

　高圧的な言葉にびく、と身体が震える。
　彼の不快そうな視線に耐えながら、セレーネは必死に歌いはじめた。緊張から喉が引き攣(つ)る。それでもかすれた声で必死に一曲終えて――。

「下手くそだな」

　マシューが言い放ったのは、そんな辛辣な評価であった。

「音程もメチャクチャだし、声も出ていない。そして何だ、その曲は？　子供向けの歌なんか歌って、僕を馬鹿にしているのか？」
「いえ、そんなつもりは……」

　やんわりと否定をするが、マシューは彼女の反応など気にも留めない。

「まぁ確かに、多少は痛みがマシになったような気はするが……その程度だな。傷が治るようにも感じないし、力としては下の下。くそっ、能無しが」

　吐き捨てるように言って、マシューは背を向ける。
　最後に放った一瞥は、氷の矢のように冷たいものだった。