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日中の熱を溜め込んだ橋を渡りながら、門叶は自身の腋窩に鼻を寄せて溜息を吐いた。
二日も風呂に入っていないし、もう三十路だから加齢臭も否めない——なんて言い訳も一緒に。
橋の上で雅に揺れる桜紅葉に目もくれず、鉛のように重い足を奮い立たせ家路を歩く。 久々に味わう定時退庁だけれど、後で落胆するのが予想できるまやかしだと知っているから気も重くなる。
築二十年のマンションの二階。角部屋と見晴らしのいいベランダだけが自慢の我が家に着くと、門叶はジャケットをソファに投げ、ワイシャツを洗濯機に突っ込んで風呂場へ直行した。
汚れと一緒に忙殺した時間を洗い流し、体も心もリセットしたい。そして仕上げは、冷えたビールを流し込んでベットに潜り込むだけ。それが地続きでやって来る過酷な仕事への活力に繋がるのだ。
烏の行水を済ませると、タオルで髪を拭きながらビールを取り出した。ゆるいパーマのかかった前髪をかきあげながら、プルタブに指をかけたと同時に、テーブルの上でスマホが震えた。
恨めしそうに門叶はそれを眺め、肩を落とした。画面を確認して、やっぱりなと意気消沈する。
「……はい、門叶。キドさん、お疲れさ——」
『召集だ。赤羽台の常磐大学でホトケさんが出た』
先輩で相棒の錦戸の声に、嫌な予感は的中したと気が滅入る。
「殺しで——」
『すぐ現場に来い、いいな』
「わかりました——って、もう切ってるし」
相変わらず要件しか言わない相棒に降伏すると、八つ当たり気味にビールを冷蔵庫へと戻した。
髪を乾かしながら、お情け程度の筋肉しかついてない色白な上半身が鏡に写っている。
手のひらで生っ白い肌を人撫でし、鏡越しに繁々と眺めた。
中性的な要素の顔は髭も薄く、体の線も細くて荒々しさは皆無だ。優しげな眼差しは一課に似合わないと、配属したての頃は先輩刑事によく揶揄されたものだ。それでも一課の刑事になりたかった。
臭いセリフだけれど、正義のために。
遠慮がちに生えた髭を剃り終えると、手早く着替えを済ませ、玄関へ向かおうとした耳に再び着信音が届いた。ジャケットの袖に片腕を通しながら、もう一方の手で画面をスクロールする。
『最近店に来ないね。キレイな君の顔を歪ませて、バックで攻めたてる夢を見たよ。今度こそ後からヤラせてくれよな。連絡待ってる』
性的欲望を喚起する文面をスルーし、内ポケットにスマホを沈めながら、今の誰だっけ……と一瞬考えた。
記憶を手繰り寄せても、それらしい顔は浮かばない。いい意味でも悪い意味でも、印象に残らなかった男だったんだろう。
即席の愛はこんなものだと言い聞かせ、門叶は煩悩を祓うように玄関の鍵を閉めた。
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