知らないのは君の方

「俊ちゃんは自転車乗らないの？　大学まで自転車だったら速いのに、歩いたら15分はかかるでしょ？」
「マンションに自転車置き場ないから。毎回部屋まで階段を持って上がるとか面倒」
「3階だもんね。でもわたしは俊ちゃんと一緒に大学行けるから嬉しいけど」
「お前が待ち伏せしてるから一緒に行ってるだけだろ」
「あー、そっかぁ」

彩葉が少寂しそうな顔をしたので、焦る。

「今日、カレーの気分なんだ。カレーって、たくさん作らないと美味くないじゃん。でもそうしたらカレー続きすぎて飽きるから、彩葉、食べに来いよ」
「いいの？　この前のパスタも美味しかった」
「あの時は、麺を茹で過ぎて仕方なくだから」
「わたし、俊ちゃんの隣の部屋で良かった。お母さん達に感謝しないといけない」
「彩葉の料理は破壊的だもんなぁ」
「……わたしが料理上手だったら、俊ちゃんに作ってあげられるのに」
「いいんだよ、料理は得意なやつがやれば。俺、掃除は苦手だけど料理は好きだし」
「じゃあ、カレーのお礼に俊ちゃんの部屋、掃除するね」
「ほら、ちゃんとギブアンドテイクできてる」
「ホントだ。良かった」

彩葉とは中学に入る少し前に、彩葉の家がうちの隣に引っ越して来てからの付き合いになる。
母親同士がやたら意気投合して、家族同士で出かけたり、ご飯を一緒に食べる仲になった。
いつからか彩葉は俺のことが好きになっていて、誕生日やクリスマス、修学旅行に文化祭、とにかくイベントごとに告白してきた。

一方の俺も、彩葉がずっと好きでいる。

それなのに、中学の時初めて告られたのが、球技大会の後で、周りにクラスのやつが何人かいたせいで、本当は超がつくほど嬉しかったのに、

「ありえない」

と、突っぱねてしまった……

それでも彩葉はめげることなく、夏休み前にも告ってきた。
その時は、彩葉の後ろに部活の先輩がいて「1年のクセに彼女作ろうとか生意気なんだよ！」という目で睨んでいたので、

「ないから」

と、突っぱねてしまった……

こんなヘタレな俺なのに、彩葉はずっと好きでいてくれる。

地元に建築を学べる大学がなかったことから、県外の大学に進学を決めた俺の後を追って（多分）、彩葉も同じ大学を志望した。

お互いの両親が「隣同士の方が何かと安心よね」と、俺らが合格すると勝手に住むところを決めてしまった。それで、彩葉と俺はまた隣同士で住むことになった。

彩葉がくしゃみをした。

「彩葉に風邪ひかれたら俺が面倒みなくちゃいけなくなるんだから、気をつけろよ」
「うん」
「じゃあな」

大学の正門を入ると、食堂の入った建物を挟んで、工学部の俺は右の校舎、文学部の彩葉は左の校舎になる。

「帰り、一緒に帰れる？」
「今日は無理……そっちの方がだいぶ遅いだろ？　先に帰る」
「……そう、だよね」
「カレー作ってる」
「じゃあ、急いで帰るね！」
「勝手にどうぞ」

彩葉の姿が見えなくなるまで見送って、振り向くと、同じ建築科の岩崎歩が立っていた。