知らないのは君の方

文学部の校舎へ彩葉を迎えに行くと、彩葉はひとり席に座っていた。

「ごめん、待たせて。帰ろう」
「うん……」

どことなく元気がない。
いつもだったら、俺が迎えに行くと嬉しそうな顔をするのに。

「彩葉、今日何の日か知ってる？」

話をふっても彩葉は黙っていたので、自分から催促してみた。

「俺のチョコは？」
「ないよー」
「でも毎年くれるじゃん？」
「……本当に、ないよ。用意しなかった」
「何で？」
「ごめんね、今までつきまとって。もう、やめるから」
「何をやめんだよ？」
「二葉さんと付き合ってるんでしょ？　聞いたから」

噂のこと、北宮に注意されてたのに、彩葉に言うのを忘れてた……

「わたし見ちゃった。二葉さんからチョコケーキもらって俊ちゃん嬉しそうだった」

あれは――

「今までありがとう」
「おい待て！」

俺から逃げようとする彩葉の腕を掴んだ。

「何で……」

彩葉は泣いていた。

「知らないのかよ？　周りが何て言ってるか。岩崎も、北宮も、菜々ちゃんだって。みんな言ってる」
「……何を？」
「お、俺が……だって」

一言がなかなか出てこない。

彩葉はポロポロとこぼれ落ちる涙を拭こうともせず、俺をじっと見ている。

「周りはみんな、俺が……彩葉を……好きだって言ってる」

ヤケクソのように言い放った。

彩葉は困ったような顔をして俺を見て言った。

「知ってる」

知ってる？

「いつから……」
「ずっと前から」
「だったら……」
「でも、俊ちゃんからは一度も聞いてない」

そう言われて、彩葉を掴んでいた手から力が抜けた。

きっと、ドラマなんかだと、ぐいっと彼女を引き寄せて、抱きしめたりなんかして「俺はお前が好きなんだよ！」とかなんとか……言うんだ。

でも、俺がしたことと言えば、走って行く彩葉の後ろ姿を眺めているだけだった。