傘のお迎え

雨宿り

答えられずに視線を泳がせていると、青年はクスクスと笑った。

「俺にはそう見えるってだけですよ。傘に悪いことしたなぁ、明日お迎えに行ってあげないとなぁ、って。そう思うだけです」
「えっと……優しい、ですね」

言葉が見つからず、ふわっとした言葉を首をかしげながら曖昧な声音で返す。

「ふっ」

笑われてしまった。
話の流れにあっていない返答だったかもしれない。

「自分と違う感性でも否定しないあなたの方が優しいですよ」

彼はまっすぐに私の目を見て笑っていた。
馬鹿にするような笑みではなく、すべてを受け入れるようなそんな穏やかな微笑み。
私なんかより随分と大人びて見えた。

「あ、雨……」

彼の視線に耐え兼ねて外した先で、雨足が弱まってくるのが見えた。

「もう少し待てば止みそうですね。いつまた強まるかわかりませんし、帰るなら今のうちかもしれませんが……。どうされますか？」
「あ、私はもう少し待とうと思います」
「そうですか……」

私が答えると、青年はどこか残念そうな顔をした。
何か言いたそうにしている青年の顔を覗き込む。

「あの、大丈夫ですか？」
「あぁ、はい。すみません。……あの、よければ、なんですが……。もし嫌でなければ、また俺と会ってくれませんか？」

……これは、いったい……？

私はぽかんとして青年を見上げる。
プッと噴き出すように笑われるほどに間抜け面をしていたらしい。
ハッと我に返った私は、だんだん熱くなってくる顔を隠すように俯いた。