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12. 喫茶店で
なんで、飯田くんと一緒にいたの？
おれとは会えないって言ったのに、他の人なら会えるの？
「由比くん、具合でも悪いのかな？ ……大丈夫？」
佐久くんの声ではっと我に返る。
自分の脳内に浮かび出てきた自己本位なセリフを、慌てて打ち消すように大きく首を振った。
「……だ、大丈夫だよ。ごめんね、普段人の多いところにあまり出かけないから、疲れちゃったのかな」
佐久くんに返事をしつつも、先程の光景が脳裏から離れなくて、再び脳内から追い払うようにブンブンと首を横に振った。
さっき蒼人と遭遇……。いや、遠くから見ただけなので会ったわけではないけど、あれからおれ達は近くの喫茶店へと来ていた。
ずっと頭の中では同じシーンが再生されていて、何度見てもあれは蒼人と飯田くんで間違いはないと確信を持って言えるのに、なぜかまだ信じられずにいた。
だから、佐久くんの声はきっと半分も耳に入ってきていないと思う。
それに、なんでこんなに気になるのかが分からない。
おれと蒼人は兄弟も同然だし、自分の友だちと一緒にいたところで、おかしいことはひとつもない。共通の友人である太陽もいるんだし、どこかで接点があっても変じゃない。
じゃあ、何に引っかかってるんだ？
自分の中に思い浮かんだ言葉を、もう一度思い返してみた。
『おれとは会えないって言ったのに、他の人なら会えるの？』
そうだ。きっと、そういうこと。
しばらく会えなくなるとおれには言っておきながら、飯田くんに会っていたことが嫌だったんだ。
飯田くんはおれの友達。なのに何で黙って隠れてコソコソするみたいに会ってたんだ。
これがきっと正解だと、自分で納得させようとしていたとき、佐久くんが口を開いた。
「さっきの森島くんだったよね？ なんで飯田くんと……？」
おれが蒼人のことが気になって仕方がないのを、気付いているのかいないのかは分からないけど、声のトーンを落としてひっそりとおれに向かって言った。
「実は、森島くんが内密に婚約をしたという噂を聞いたんだ」
思いもかけない言葉に、バッと顔を上げる。
え……？ 婚約って……？
驚いたおれの顔を見ると、うんと軽く頷いて、話を続けた。
「父の会社の取引先の御子息がオメガで、結婚相手を探してると聞いたんだ。一人息子だから、アルファを婿入りさせて会社を継がせたいらしい。おそらくその取引先が飯田くんのお父様の会社で、その相手がもしかしたら、森島くんということなのかもしれない」
そこまで一気に言うと、おれの顔をのぞき込んできた。
きっと目は泳ぐし言葉は全く発しなくなったし、どうしたんだろうと思っているだろう。
でも一番どうしたんだろうって思っているのは、自分自身だ。
蒼人の婚約の話で、なぜ動揺するのか。
兄弟同然の存在なら、祝福すべきではないのか。
どんどん湧き出てくる未知の感情に、どうして良いのかわからなくなる。
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