あれで付き合ってないの？ ～ 幼馴染以上恋人未満 ～

02. 太陽との出会い

　定期的におれ達に同じ質問を投げかける太陽(たいよう)は、中学で初めて同じクラスになった時からそうだった。
　初対面で不躾に「なぁ……。お前ら、付き合ってんの？」って開口一番に言われたんだ。
　おれはあの時のことを懐かしく思い出していた。

　同じ産院で同じ日に産まれたおれと蒼人(あおと)は、家族ぐるみで仲が良く、いつも一緒だった。
　自然にお互いの部屋は行き来するし、一緒に過ごすのは当たり前、大体がどちらかの部屋に泊まるのも当たり前。
　蒼人は口数が少ないけど、おれの言うことはちゃんと理解してくれるし、尊重してくれる。うちの両親は甘やかしすぎないでねって蒼人に言うけど、蒼人は『甘やかしてません、大丈夫ですよ』ってニッコリと微笑むんだ。
　普段は他の人からあまり表情が変わらないねって言われるけど、おれのことを話す時は本当に嬉しそうなんだ。

　こんな特別感がすごく心地よい。蒼人はおれの一番の理解者で、蒼人の事を一番わかっているのも当然おれだ。
　そんな関係だから、小学校までは仲の良い友達が出来るわけでもなく、いつも二人で過ごしていた。特段困ることもないし、疑問に思うこともなかった。

　そんな中、中学に上がってすぐ同じクラスになった太陽が、距離感がバグっている（本人達はそんな自覚なしだけど）おれ達の様子を見て、興味津々といった様子で近寄ってきたのが始まりだった。
　同じ小学校から上がってきた人は誰も話し掛けては来なかったから、中学も今までと変わらず過ごすのかな……そう思っていた時だった。

　入学式の日。初めて教室へ足を踏み入れた時も、当然のようにおれのそばには蒼人がついてきていた。
　クラスは違うけど、毎朝一緒に登校して、授業が始まるまでそばにいるんだ。

「おれの席はっ……と」

　机の上に置かれた座席表を見ると、ちょうど窓際の一番うしろの席。蒼人がその席へ向かうと先に座り、おれは蒼人の片足を椅子代わりにして座った。
　蒼人がおれの腰をきゅっと抱きしめるから、こんな姿勢でも安定するんだ。

「なぁ……。お前ら、付き合ってんの？」

　突然かけられた声に、二人同時に顔を向けると、その声の主は隣の席に座っているクラスメイトだった。
　記憶に間違いがなければ、おそらく初対面だ。クラスメイトとはいえ、唐突にかけられた不躾な質問に、無意識に口をへの字にしてしまったらしい。

「ああ、悪い。……オレ、天間太陽(てんまたいよう)。第一小から来たんだ。お前らは？」

　露骨に不快な態度をしてしまったのにも関わらず、素直に謝って自己紹介をしてくるあたり、悪いやつではないのだろう。
　無意識に張ってしまった警戒を少し解いて、こちらも自己紹介をすることにした。