あれで付き合ってないの？ ～ 幼馴染以上恋人未満 ～

03. 兄弟みたいな関係

「うーん。友達？」
「それなら俺だって友達だろ。こいつと同じか？」
「違う」

　思わず違うと即答してしまい、あっ……と思い、チラリと太陽の様子をうかがい見る。ごめん、太陽。悪気はないんだ。
　太陽は複雑な表情をしていたけど、気を取り直したのか、それとも気付かないフリをしたのか、話を続けた。

「じゃあ何なんだよ？」
「うーん……幼馴染？」
「それにしちゃあ距離が近過ぎないか？」

　太陽はおれの返答に間髪入れずにポンポンっと返してくる。

　おれは、蒼人との関係って一体何なのだろうって、じっくり考えることなんてなかった。だって、物心ついた頃には隣にいたんだ。そしてずっと一緒に大きくなってきた。どんなときでも、蒼人はおれの側にいた。大げさではなく、辛い時も悲しい時も楽しい時も、全部分け合ってきたんだ。
　そういうのを唯一無二の存在っていうのか？　……そう考えると、家族。兄弟。そんな言葉が合うんじゃないかって思うんだ。

「兄弟？　──そうだよ、兄弟と同じ。同じ年だし、双子みたいなもんだ！」

　双子？　と首を傾げる太陽の横で、おれはやっと正解にたどり着いたと言わんばかりに、嬉しそうに声を上げた。
　おれと蒼人の関係について、なんとなくモヤモヤするものがあったけど、今回のが一番しっくりくる気がした。

「森島……。お前、大変だな」

　スッキリとした気分でいるおれの耳に入ってきたのは、太陽が蒼人に向けた言葉だった。
　何が大変なのだろうか？　おれは問題児じゃないし、困るようなことしてないと思うんだけどなぁ……。
　うーんと考えながら蒼人の顔を見ると、困ったような、少し寂しそうな、そんな顔をしていた。

　やっぱり、なにか思うところがあるのかな？　……おれは首を軽く傾げて、蒼人に問うような視線を送ってみたけど、先ほどと表情は変わらない。
　兄弟同然なおれにも言えないことなのかな？　太陽には分かっていて、おれには分からないというのが、釈然としなかった。

　自分の中で、蒼人との関係を言葉にすると？　という疑問に対して導き出した、『おれ達、兄弟みたいなもんなんだから』……この考えが、後々おれ自身の心に重くのしかかることになる。

　太陽の言葉の意図も、蒼人の表情の理由も、おれが知ることになるのはもう少し後のことだった──。