あれで付き合ってないの？ ～ 幼馴染以上恋人未満 ～

05.〈挿話〉雪の日 2（蒼人視点）

　手元の時計に視線を落とすと、麻琴(まこと)との約束の時間が過ぎてしまっていた。
　窓の外を見ると、昨日の夜から降り出した雪がまだ止むことはなく、辺り一面の雪景色となっていた。
　普段はあまり雪の降らない地域なので、たまにこうやって積雪があると、あちこちで小さな雪だるまを目にするようになるのが微笑ましい。

　いつもは下駄箱で待ち合わせているのに、今日は麻琴が見当たらない。あれ？　どうしたんだろうと、外へ出てキョロキョロ辺りを見回すと、校庭の隅に傘もささずにしゃがみこむ麻琴と、目の前にちょこんと置かれた雪だるま。まるで親子のように思えて、ふふっと小さく微笑んだ。

　静かに近づくけれど、サクッサクッと雪を踏みしめる音でバレてしまうのは仕方がない。
　静かに麻琴の頭上に傘を差し出すと、雪だるまを見つめていた麻琴が顔を上げた。
　図らずも麻琴の上目遣いを受ける形となってしまい、うぐっと声にならない声を上げた。

　──くっそかわいい。

　思わずそんな心の声も漏れそうになったが、誤魔化すように麻琴に声をかけた。

「ごめん、待たせちゃったな」

　降り続く雪が頭にも肩にも薄っすらとつもり、待たせてしまった時間の長さをうかがい知る。
　少しでも雪を遮るようにと差し出した傘はそのままで、麻琴を立たせる為にもう片方の手を差し出した。

「蒼人(あおと)が連絡もなしに遅くなるのって、珍しいな」

　差し出された手を掴もうとしたその指先は、雪を触っていたからかすっかり赤くなってしまっていた。

「ああ、ちょっと話があるって引き止められて」

　そう言いながらきゅっと掴んだ手の温度がやけに冷たくて、暖めるように包み込んだ。

「雪だるま作ってたんだな」

　足元にちょこんと立ったままの雪だるまに視線を落とす。

「やっぱ積もったら、雪だるま作りたくなるよなっ」

　にぱーっとのお天道様のような笑みを浮かべる麻琴に、釣られるように口元を緩ませた。

「でも、指冷たくなってる」
「んー。でも、お前の手があったかいし」

　甘えるかのような口調にドキリと胸が高鳴るが、これで無自覚だというのだから困ってしまう。
　これでお互いに自覚があるのならば、甘々展開なのだろうけど、世の中はそんなに甘くない。
　今はまだあり得ない期待を、気付かないほど小さなため息と共に追い払った。