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「おーい、みぃ子」
誰かがみぃちゃんを探している声が聞こえる
「みぃ子ー、どこだー？」
みぃちゃんの飼い主さんの声
みぃちゃんのことを、必死に探している人の声
何だか聞き覚えのある声に、つい笑ってしまう
彼だったら良いのに…って思ってしまう
「みぃちゃん、飼い主さんが呼んでるよ。お前にはお家が出来たんだから、早く帰らないと…」
猫を抱き上げ、外に出るように促すも、僕の腕に絡み付いて一向に出て行こうとしない
「みぃちゃん…、ダメだよ」
困り顔で猫を見詰めていると、トンネル内がいきなり明るくなり、眩しさから目を細める
「おーい、みぃ子？ここか？……朱鳥？」
急にトンネル内を照らされ、名前を呼ばれる
中を覗き込む人影を確認しようにも、眩しくて顔を確認出来ない
手のひらで影を作るもやっぱり眩しくて、目を細めて相手を見つめる
スマホのライトで中を照らしている人
顔は僕からは見えないのに、誰なのかわかってしまう
会いたいって願ってしまった彼
「朱鳥？どうしたんだ？出ておいで」
ライトを消し、僕に暖かな手を差し伸べてくれる
彼から逃げまわる以前の時と変わらない優しい声で名前を呼ばれ、つい差し伸べてくれる手を取りたくなる
僕なんかが、彼に縋っていいのかな…
でも、もうお父さんは僕のことなんて必要なくて…
むしろ、もう要らない人間で…
最初から、不要な子だったから……
「ニャー」
僕が悩んでいると、早く出ろと言わんばかりに僕の足に額を押し付けてくる
「みぃちゃん…」
まだ出て行こうとしない僕に痺れをきたしたのか、「シャー」と威嚇してくる姿に、どうすることもできなくて、促されるままに速水君の手を取ってしまった
速水君は、僕の手を繋いだ瞬間、何だか笑っていたように思えた
そのままグイッと引っ張り上げられ、ギュッと力強く抱き締めてくれた
「泣いてたの？どうかした？大学は…受かってたよね。オレも朱鳥と同じ大学を受験したから、合格してるのを見たし…」
少し緊張気味に話してくる彼の声が耳に心地良い
ずっと聞きたかった声
ずっと触れたかった体温
「みぃ子がいきなり飛び出して行ったから驚いたけど、自分のご主人様を迎えに来てたんだな」
僕の足元に頭を擦り付けてくるみぃちゃんと、僕の頭を優しく撫でてくれる速水君
こんな…僕に都合の良いこと、あり得ないのに…
「朱鳥、身体冷え切ってるからオレの家に行こう？みぃ子も朱鳥に来て欲しいみたいだから…ね？」
速水君の優しい笑顔に、そのまま流されて頷きたいけど、やっぱり遠慮してしまう
僕なんかが行っても、迷惑にしかならないから…
「ンナァウン」
みぃちゃんが文句でも言っているように何か喋り掛けてきて、何を言っているのかわからなくて、つい2人で笑ってしまった
「ほら朱鳥、みぃ子が寒いから早く帰ろうって怒ってるよ」
クスクス笑う彼から目が離せない
ギュッと握りしてた手を離してはもらえない
迷惑になるだけだから、ホントは行っちゃダメなのに、今はこの手を離したくなかった
だから、今だけ
少しの間だけ…
行くアテもないから…
今だけは、この温もりに縋り付きたくて…
離したくなくて…
「ごめんなさい。少しだけ、お邪魔してもいいかな？」
恐る恐る言葉にしてみたけど、彼は嬉しそうに笑ってくれた
こんな我儘、今日で最後にしなきゃ…
彼には、大切な人が他にいるはずだから……
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