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えっ！？屋敷の悪霊たちを鎮めていた私を解雇するんですか！？（1話読切）
「リザ、あなたを解雇するわ。荷物をまとめて、屋敷から出ていきなさい」
メイドのリザを睨みつける女主人、アン・ドゥリドゥ。
リザはアンに無実の罪を着せられ、メイドの座と屋敷を追われることになったのだ。
しかし、リザはそれにショックを受けることも、女主人を恨みに思うこともない。
ただ、彼女はひたすらにアンを心配していた。
「あの、マダム……私を解雇してしまって、本当によろしいのですか……？」
リザを解雇するということは、この屋敷に『災い』が起こることを意味していた。
しかし、女主人はこの時は、それを知らなかったのである……。
リザは愛想も器量もよく、自ら率先して仕事を引き受ける、優秀なメイドであった。
ドジを踏むような新人メイドではない。彼女の手際は鮮やかだった。
料理の給仕から屋敷の掃除や手入れ、ときには来客の応対や植物の世話まで、メイドの仕事は幅広い。
そのどれも完璧と言えるレベルまでこなしていく、ドゥリドゥ家の自慢のメイドだった。
そんなリザに嫉妬を隠さない人物がいたのである。
――屋敷の女主人、アン・ドゥリドゥ伯爵夫人。
夫はその当時、辺境に長期の視察に出かけており、アンが屋敷を仕切っていた。
リザはメイドとしてアンに忠実に仕えていたが、アンはリザが気に入らなかったのだ。
アンは美食を好み、運動を嫌う。そのせいででっぷりとした体型で、お腹が妊婦のように膨らんでいるのがコンプレックス。
一方のリザは仕事でよく身体を動かしているためか、とてもスタイルがいい。
ドゥリドゥ家の屋敷に客を招くたびに、リザと比較される視線を感じており、アンはだんだんリザを憎むようになった。
……そのわりには、ダイエットはしないのだが。
そういうわけで、アンは嫉妬の念から日常的にリザには攻撃的。
「リザ！ 窓枠にホコリがついていたわよ！ 掃除もマトモにできないの！？」
「申し訳ございません、マダム」
まるで嫁姑のような嫌がらせや意地悪を繰り返すアン。
しかし、リザはそれでも女主人に尽くし続けた。
そんなリザが、アンは余計に大嫌いだった。
――少しは私を憎みなさいよ。嫌そうな顔をしなさいよ！
悪意に悪意で返されないと、その悪意は自分に戻ってくる。
そして、悪意は自分の胸を不快感で苛んでいた。
そして、とうとう大破局の日は起こってしまう。
「リザ！ あなた、私の首飾りを盗んだでしょう！」
「いいえ、マダム。決してそのようなことは」
「だったら、あなたの部屋を徹底的に捜索させてもらうわ！」
こうしてリザに与えられた部屋を漁ると、たしかに首飾りが見つかったのである。
もちろん、これはアンの仕掛けた罠だ。
彼女はリザに無実の罪を着せて、屋敷から追い出そうとした。
「あなたみたいな泥棒は、もう屋敷には置けないわ！ 荷物をまとめて、出ていって！」
当然、リザは弁解するべきだ。
このまま濡れ衣を着せられて、屋敷を追い出されるなんて、彼女の忠誠心が報われないだろう。
しかし、彼女は「自分はやってません」などと言わなかった。
ただ、心配そうな表情を浮かべるばかり。
「え、あの、マダム……本当によろしいのですか？」
「何がよ？」
「実は私、霊能者なんです」
「……はぁ？」
リザと同じく、困惑の表情を隠さないアン。
「今まで、夜な夜な屋敷に取り憑いている悪霊たちを鎮め、屋敷の平和を守っておりましたが……代わりの霊能者は用意しているのですか？」
「あなた、何言ってるの？」
アンは考える。
どう考えても、虚言である。
リザは屋敷から追い出されたくない一心で、ホラを吹いているだけだ。
そう思うと、なんと必死なのだろうと、女主人はほくそ笑む。
「今さら、何を言っても無駄よ、泥棒！ さっさと荷物をまとめないと、屋敷の外に次々放り出すわよ！」
「……かしこまりました。このたび、お暇をいただきます」
リザは手早く荷物をまとめ、静かに屋敷を出ていった。
それは、嵐の前の静けさだったのかもしれない……。
リザを追い出してせいせいしたアンは、夕方からワインを開けてゴキゲンだった。
「ああ、お酒が美味しい」
しかし、ふと窓の外を見ると、奇妙なものが見えたのだ。
「あんな柱、庭にあったかしら……」
それは、なにか動物を模したような彫り物がある杭だった。
アンが散歩も兼ねて屋敷の周りを探ると、同じような杭が、ちょうど屋敷の敷地の四隅に突き立っている。
「誰がこんなものを置いたの？」
屋敷の使用人たちに聞いても、みな首をかしげるばかり。
もしかして、とアンは直感する。
――あのメイドが置いたんだわ。でも、何のために？
結局、女主人はその杭を全部使用人に抜かせて、暖炉の薪にしてしまった。
あの女の残したものはすべて処分する腹積もりである。
リザの痕跡を、この屋敷から消し去りたかった。
その夜、屋敷の人間たちが寝静まった頃。
アンは夜中に目が覚めて、トイレに向かうところだった。
厨房の近くを通ると、キィー……キィー……と音がする。
――まだ起きているシェフがいるのかしら。
夜遅くまで朝食の仕込みをしているのは珍しくない。
ただ、今まで聞いたことのない音だった。
何かがこすれるような甲高い音だ。
「誰かいるの？」
思わず声を掛けると、音が止まった。
アンは一瞬迷ってから、思い切って厨房の中に入った。
このとき、使用人を呼んでおけば、と彼女が後悔しても、もう遅い話ではあるのだけれど。
女主人が音の聞こえてきた方をそっと覗き込むと、誰かがいた。
ただ、全体が黒いモヤのように不明瞭で、直感でわかった。
――これは人間ではない。
そのモヤはキィー……キィー……と包丁を砥石で研いでいる様子。
アンは青ざめた顔のまま後ずさりして、モヤに気づかれないように厨房を出て、見なかったことにしようと思った。
しかし、ワックスが塗られた厨房の床がひどく滑って、その場に尻もちをついてしまったのだ。
モヤが音に気付いて振り返る。
その手には包丁が握られていて……。
「い、いやーっ！ 来ないで！」
たまらずアンが叫ぶと、厨房中の皿や食器が宙に浮き上がり、彼女めがけて飛びかかってきた。ポルターガイストだ。
「キャアアアッ！」
彼女は手で頭をかばってうずくまった。
皿も食器もガシャンガシャンと壁や床にぶつかって割れ、あたりは惨状になった。
トドメとばかりにアンの左頬スレスレに包丁が飛んできて、壁に突き刺さった。
「ヒッ……――」
そこから女主人の記憶はない。
気付いたら使用人たちが駆けつけており、手分けして掃除をしているところだった。
「リザ！ リザ、助けて！」
リザの霊能者としての力を本物だと確信したアンは、元メイドに戻ってきて欲しいと懇願する。
しかし、リザは困ったように笑っていた。
「申し訳ございません、マダム。実は既に新しい職場が決まってしまいまして……」
「嘘でしょ！？」
「というかですね、悪霊を鎮めるために、結界として杭を置いたはずなんですが、効果はございませんでしたか？」
杭。アレは結界だったのか。
アンは暖炉の中で灰になったものを見て、へにゃへにゃと座り込んでしまった。
その後、ドゥリドゥ家は没落し、屋敷は肝試しスポットの廃墟になってしまったのである。
一方その頃、リザは新しい屋敷で素敵な使用人に出会って、お付き合いを始めたそうな。
〈了〉
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