SF浦島太郎

　　　
「今日も何も釣れなかった……」
　独り言を口にしながら、背中を丸めた姿勢で、一人の青年が砂浜を歩く。
　言葉にすると大袈裟だが、彼自身、それほど強く嘆いているわけではなかった。
　魚釣りなんて、しょせん暇つぶしだ。仕事を辞めた今、他にすることがないから、近所の海で釣り糸を垂らしているだけ。収入がゼロな分、せめて晩飯のおかずくらい自分で確保できたらいい、という程度の気持ちだった。

　もう寒い季節だから、海水浴客の姿は見えない。ただ「子供は風の子」という言葉があるように、小さな子供たちが砂浜で遊んでいた。
「なんだ……？」
　彼らは一箇所に群がっており、それが妙に青年の気を引いた。
　近寄ってみると、子供たちが取り囲んでいるのは、一メートルくらいの丸い物体。
　大きな海亀だった。手足に相当するヒレを、バタバタさせている。
「こいつ、動くぞ」
「まるで人間みたいだな！」
　海亀の動きが、子供たちには面白かったらしい。木の棒で突いたり、小石を投げつけたりしている。
　それは弱いものいじめに見えて、青年には、正しくないことだと思えた。自分が無職なのも決して正しいことではないが、子供による海亀いじめは、それ以上に間違っていると感じたのだ。
「おい、お前たち！　やめろ！」
　青年が釣り竿を振り回して威嚇すると、子供たちは蜘蛛の子を散らす勢いで逃げていく。
　残された青年は、助けた海亀に目を向ける。前足のヒレを頭に乗せている海亀は、あの子供たちではないが、本当に人間を彷彿とさせる格好だった。そのせいか、つい話しかけてしまった。
「おい、大丈夫か？」
　もちろん、返事など期待していない。完全に独り言のつもりだった。ところが、驚いたことに、
「はい。おかげさまで、助かりました」
　と、海亀が人間の言葉で返してきたのだ！