二度あることは…【完結】

続・俺様03 二度あることは…？

　龍希が猫たちに囲まれて、満面の笑みで戯れている。
　そんな龍希を、千鶴は猫に怪我をさせたりしないか注視していた。

　そこへ、施設長と言葉を交わしていた龍二が合流する。

「千鶴、大丈夫だ。龍希もちゃんと加減している」
「そうですけど、やっぱり見ておかないと…」

　そんな千鶴を龍二は、そっとその肩を抱き、大丈夫だと摩った。

　二人で龍希を見ていると、奥の部屋から施設長が龍希の為に『黒猫』を抱えて連れてきた。

「あー、くろねこたんだーっ」
「龍希くんが逢いたかった黒猫くんじゃないかもしれないけど。この子はとってもおじいちゃんだから、優しくしてあげてね？」

「あい。こんちは、ねこたん」
「ニャーッ」

　龍希が黒猫に挨拶をすると、
　優しい老猫は、龍希の挨拶に、元気にひと鳴き、挨拶を返してくれる。

　龍希は、その老猫と不思議な会話を交わしながら、
　猫との交流を存分に楽しんだ。

　龍二と千鶴も、そんな猫たちの中で、夫婦の会話を交わす。

「しかし、一度ならず二度までも、猫絡みの夢を見るとはな…」
「でも、夢を見る度にこうして猫に触れあえるのも、良いものです」

「俺は堪ったもんじゃない…」
「ふふ…。龍二さん、あと一回…猫になるかもしれませんよ？」

　少し、驚いた表情を見せる龍二に、千鶴がまた笑う。

「…………何故、そう思う？」
「だって…二度あることは三度…ですもの」

　龍二は、心底嫌そうに頭を垂れ、それでも嬉しそうな千鶴に、

「だが…もしそうだとしても、次も千鶴が可愛い飼い主だ。なら、何度猫になろうと問題ない」
「なるほど…ものは考えようですね？じゃあ、あと一回は、龍二さんには猫なって貰わないと」

「俺は、千鶴がそうやって笑っていてくれるなら、何にでもなれるからな」
「それは、私も同じですよ？」

　そんな二人の会話の中に、猫を抱えた龍希がやって来る。

「ちー、ねこたん、のびるー」
「龍希、可愛いけどねこたん、苦しそうだよ？おろしてあげて？」

　千鶴に言われ、龍希が伸びた黒猫をそっと床に下ろす。

「ごめんね、ねこたん」
「ニャーッ」

　黒の老猫は、龍希の何倍も生き、達観しているようで、
　何でもないと言うように、またひと鳴き、龍希に返事を返した。

　龍の家族は今日一日、沢山の猫たちに囲まれて過ごし、

　そして優しい黒猫に、猫との付き合い方を学んだ龍希だった。

「ちー」

　龍希から呼ばれ、千鶴が息子の側へ向かう。
　たくさんの猫たちに囲まれて、いつものように可愛らしく笑う。

　そんな千鶴たちを、壁に凭れかけて堪能する龍二のもとに、
　さっきまで龍希と戯れていた黒猫が、たしたしとゆっくり近づいてきた。

「…………何だ、長老？」

　龍二の問いに老猫は、何も言わず龍二の足元に、
　擦り寄るように、並んで座った。

　それが、もう一回猫になれ、と言われている気がして…。

　龍二は、苦虫を噛み締めながら、

「…………………長老、二度と猫は、勘弁だ」

　傍にやって来た老猫に、龍二は思わずぽつりと呟いていた。

　－　終幕　－