想いの行方

【１】

「ねえ、桜木(さくらぎ)は!?」

「俺はゲーム。スマホゲーだな」
　大学に入学してそろそろ二か月が経つ。
　講義の後で教室に残った数人で話していて、とりとめない話題が趣味に移った。

「あ、あたしも同じ！　何が好き？　今何やってんの？」
　答えた紘哉(こうや)に、普段からよく話す美波(みなみ)が食いついて来る。

「園部(そのべ)もそうなんだ。……俺が今ハマってんのは『ファンブレ』かな。お前は？」
「『ファンブレ』もやってるよ～。でもあたしは『スクナナ』が一番好きなの」
「それはよく知らねぇ。乙女ゲーだっけ？」

「桜木くんも美波ちゃんも何言ってんのか全然わかんない……」
　盛り上がる二人に、戸惑うように零す杏理(あんり)。

「だよねー。杏理ちゃんゲームしなさそうだし。実は私もしないからわかんないんだ」
　話の輪の中にいた麻由(まゆ)が同調している。

「そっか、そうだよね。ゴメンゴメン、つい夢中になっちゃって」
「謝ることじゃないよ。わかんないほうが変ってよく言われたから」
　笑いながら軽く詫びる美波に、少し恐縮した様子の杏理が小声で告げた。

「いや、それおかしいでしょ。趣味なんて人それぞれだし、バカにするならともかく『わからない』のは何も悪くないよ。あたしだって、例えばスポーツ好きな人のことは物好きだな～くらいにしか思わないし」
　友人の言葉に真剣な表情で美波が言葉を発した。

「……ありがとう。わたし小説好きなんだけど、中学や高校のときは『アタマ良いアピール？』とかって笑われたりしてたから。大学ってみんな優しくて嬉しい」
「これが普通だよ。そんな幼稚な奴らに囲まれて大変だったね、杏理」
「美波ちゃん……」

　杏理は美波の言葉に僅かに目を潤ませている。