想いの行方

【２】

「桜木、ちょっと」

　わけもわからず呆然としていた絋哉は、呼ばれるまま廊下に出た美波に着いて行く。
　二限目は欠課になってしまうが、正直もうそれどころではなかった。

「あんた杏理に借りた本返してないの？」
　構内のカフェテリアに先導され、それぞれ飲み物を買って隅の席に落ち着くなり、美波が咎めるような口調で切り出す。

「あ、うん。まだ読んでて──」
　あっさり答えた絋哉に、彼女はわざとらしく溜息を吐いた。

「もう一か月だよ⁉　趣味に合わないならそう言えばいいじゃん。杏理は気にしないよ、そんなの」
「え⁉　いや、そんなことない。面白いよ！」
　慌てて両手を振りながら否定する絋哉に、彼女は、胡乱な目を向けて来る。

「じゃあなんでそんな時間掛かってんの？」
「……大事に、ゆっくり読んでる、から」
　事実だった。『好きな女の子に借りた』本。触れるだけで幸せな気分になれる。

　一ページずつ、一文字ずつ、目に焼き付けるようにじっくり読んでいた。そういう読み方をするジャンルの小説ではないのは、もちろん承知の上で。

「だったらせめて杏理になんかないわけ？　借りたまんま一か月スルーってさぁ。しょっちゅう顔合わせてんのに。桜木ってもっとちゃんとした奴だと思ってたよ、あたし」
「なんか、って。……え？」

　問われた意味さえわからない絋哉に、友人は呆れた様子を隠そうともしなかった。