最果ての青

三つ目の町

　たった一つ町を移動しただけ――そう思えないほど中央街は異世界だった。やはり髪や目の色は統一されているものの、服装が更に多様になっている。

　初めて見るデザインや色の衣装が眩しかった。店の作りも前とは違い、開放された建物そのものが店として使用されていた。
　文字らしきものの書かれた看板が、どういう法則か屋根にくっついている。

「ここは三つの町と繋がっている場所だからな。色々な人が集まるし発展も早いんだろう」

　視線を撒き散らしていたのかもしれない。アムルは説明し僕に微笑んだ。それから一つの店を指し、帽子の新調を提案してくる。
　この町で帽子はスタンダードアイテムらしく、品揃えは豊富に見えた。だが。

「要らないです」

　即答する。金銭面に加え、選択に時間を用いるのは惜しい。そう考えたからだ。それから、もう一つ。

「……アムルさんの帽子、好きなので」

　アムルがくれた帽子は、締め付けることなく、けれど上手い具合に髪を隠してくれた。
　全幅の信頼までは置けないが、僕にとってはお守りのようなものでもある。

　アムルは小さく驚き、苦笑った。建前だと受け取ったのかもしれない。

「欲しいものがあれば遠慮せず言ってくれてもいいんだよ」
「……もう十分頂いているので何も要らないです」
「そうか。世界を知るのは楽しいと思うけどなぁ」
「アムルさんこそ新しいの買って下さい。日光暑いですし」
「うーん、じゃあそうするかぁ」

　僕に気を使わせまいとしてか、アムルは提案を受け入れた。
　即座に選んだ帽子は、僕の頭のものとよく似ていた。彼にも個性があると知り、仄かに顔が緩んだ。