最果ての青

一つ目の町

　アムルの右横をひたすら歩く。
　彼は自ら盾となり、僕に日陰を与えてくれた。時々起こる、人同士の衝突からも守ってくれた。

　気持ちとの差に戸惑うほど、町は賑やかだ。当然ながら、どこを見てもモノトーンの髪と瞳しかないが。

　一列に並んだテントには、各々の商売道具が並んでいた。青果を中心に、衣類や武器まで多種多様だ。

「そうだ、さっきは気付けなくてごめんな」

　小さな呟きで、視線が左に移動する。周囲の警戒を続ける横顔は、少し悲しげだった。

「寧ろすみません……迷惑かけて」

　辛くなったら言うようにします――告げたかった言葉をかき消す。
　排除不可能なほどの引き金があり、発作がいつ起こるかは予測できない。可能なだけの無理を避けながら、運に任せるしかなかった。
　施設にいた頃も怖かったが、今はその頃より恐ろしい。

「迷惑じゃないよ。仕方ないじゃないか、君はたくさん頑張ったんだから」

　地獄の日々が労われると思っておらず、呆然としてしまった。
　恐れに飲まれはじめていた心が少し軽くなる。はじめて、十年分の我慢が報われた気がした。可能なら、もう戻りたくはない。

「……今頃、僕たち探されているんでしょうか」
「どうだろう、でも気づかれてはいるだろうな」
「……逃げ切れますかね」
「大丈夫。堂々と移動すれば誰も不審に思わないさ。あ、あの店の前で止まるね」

　アムルは、宣言通り足を止める。いつもの朗笑を浮かべると、堂々と店主に声をかけた。
　逃亡中であるとは誰も思うまい。和やかさの生成には、慣れすら感じさせた。